이날 트럼프 대통령은 취임 후 첫 번째 워싱턴 외부 공식 일정으로 지난해 가을 허리케인이 강타한 노스캐롤라이나주(州) 애슈빌을 방문했다. 그는 “조 바이든 전 대통령이 제대로 일을 하지 못했다”고 비난하며 “일부 주민은 여전히 따뜻한 물도, 마실 물도, 아무것도 없다. 많은 이들은 숙소도 없다”고 밝혔다.

이어 미국 연방 재난관리청(FEMA)을 직접 지목하면서 “근본적으로 개혁하고 정비하는 절차를 시작할 것”이라고 공언했다. 나아가 “어쩌면 FEMA를 없애는 행정명령에 서명할 수도 있다”며 “솔직히 FEMA가 별로라고 생각한다”고 비아냥거렸다.

트럼프 대통령은 “FEMA는 엄청난 돈이 들고 매우 관료주의적이며 (일 처리가) 몹시 느리다”고 비판했다. 그러면서 재난이 발생할 경우 FEMA가 나서기를 기다리느라 시간을 허비하는 것보다 지역을 잘 아는 주 정부에 연방 자금을 지원해 주가 직접 재난에 대응하는 게 낫다고 주장했다. 트럼프 대통령은 지난해 대선 기간에도 FEMA가 트럼프 지지 팻말이 붙어 있는 주택은 도와주지 않는다는 음모론을 퍼뜨리며 바이든 행정부의 허리케인 대응을 힐난했다.

앞서 트럼프 대통령은 새 정부 출범 직후 앤서니 파우치 전 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장과 존 볼턴 전 국가안보보좌관에 대한 경호를 중단했다. 일각에서는 반(反)트럼프 인사에 대한 보복성 조치라는 지적이 제기됐다. 하지만 트럼프 대통령은 “영원히 경호를 받을 수는 없다”며 “그들은 돈을 많이 벌었으니 자체적으로 경호원을 고용할 수 있다”고 일축했다.

‘러시아 우크라이나 전쟁을 끝내기 위해 석유수출국기구(OPEC)가 유가를 내려야 한다’는 주장도 또다시 반복했다. 트럼프 대통령은 “유가가 높으면 전쟁은 쉽게 끝나지 않는다”며 “OPEC이 즉시 유가를 내리면 전쟁은 바로 끝날 것”이라고 말했다.

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