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더불어민주당과 조국혁신당의 합당을 두고 여권 내부에서 '대권 알박기'라는 비판이 나오는 가운데, 조국 조국혁신당 대표가 5일 민주당을 향해 "당이 작다고 자존심까지 없는 것은 아니다"라며 합당 논의를 둘러싼 내부 혼란을 신속히 정리해 달라고 요청했다.

조 대표는 이날 부산 동구 부산항국제여객터미널에서 열린 최고위원회의에서 "정청래 민주당 대표의 공개 제안 이후 혁신당은 차분하게 내부를 정리하며 다음을 준비하고 있다"며 "그런데 제안을 한 민주당 내부의 파열음이 너무 격렬하다"고 지적했다.

이어 "우리 당에 대한 최소한의 예의조차 찾아볼 수 없다"며 "내부 논쟁 과정에서 혁신당과 저에 대한 비난과 조롱이 이어지고 있다"고 반발했다. 조 대표는 "민주당 일각에서 상상에 상상을 더한 음모론이 펼쳐지고 있다"며 "신속히 내부를 정리해 달라. 민주당원들의 집단지성을 믿는다"고 말했다.

그동안 당내에 합당 관련 개인 발언 자제를 요청해 왔던 조 대표가 공개적으로 불쾌감을 드러낸 것은, 전날 이언주 민주당 최고위원의 발언에 대한 대응으로 풀이된다. 이 최고위원은 전날 "특정인의 대권 놀이에 민주당을 숙주로 이용하는 것 아니냐", "자기 알박기에 들어간 것 아니냐는 이야기까지 나온다"고 주장했다. 정치권에서는 이 최고위원이 언급한 '특정인'을 조 대표로 해석하고 있다.

앞서 이 최고위원은 혁신당의 토지공개념 정책을 두고 "위헌적이고 사회주의 지향의 정책"이라고 비판하기도 했다. 이에 대해 조 대표는 "이런 색깔론은 국민의힘에서나 나올 비난"이라며 강하게 반발한 바 있다.