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정 대표가 이런 일각의 우려에도 이 같은 내용의 당헌·당규 개정을 추진하는 것은 내년 8월 대표 경선을 염두에 둔 포석으로 해석된다. 권리당원의 영향력 확대로 이들의 마음을 사 지지 기반화하는 동시에 대의원제 폐지로 의원들의 입김을 무력화하겠다는 것이다.

정 대표는 이를 위해 지난 8월 대표 취임 이후 사전 정지작업을 꾸준히 해왔다. 이 대통령과 갈등을 빚으면서까지 검찰 개혁과 사법 개혁 등의 속도전을 밀어붙인 것도 다분히 이들을 의식한 행보라고 할 수 있다. 이들의 강경한 목소리를 사실상 대변한 것이라는 시각이 많다.

정 대표가 권리당원 권한 확대를 강력히 추진하는 것이 최근 김민석 국무총리의 당권 도전설과 무관치 않다는 해석도 나온다. 김 총리는 서울시장 차출설 등이 돌았으나 본인은 당권 도전에 무게를 싣고 있는 것으로 전해졌다. 당권을 잡은 뒤 대권에 도전하는 쪽으로 방향을 잡았다는 것이다.

정 대표는 김 총리가 당권 도전에 나서면 만만치 않은 싸움을 할 수도 있다. 김 총리는 이 대통령과 계속 호흡을 맞춰 왔다는 점에서 친명계 대다수의 지지를 받을 가능성이 높다. 이를 감안해 정 대표가 선수를 친 것이라는 해석이 나온다. 

관건은 정 대표 의지대로 사실상 대의원제 폐지와 권리당원 권한 강화가 이뤄질지 여부다. 명분은 일단 정 대표 쪽에 있다. 당원 주권주의는 이 대통령이 주창해 온 화두라는 점에서다. 그렇다고 일사천리로 진행될 것 같지는 않다. 일각에서 대의원제 폐지가 아닌 보완을 요구하는 목소리가 나온다.

친명 중심의 반청파는 권리당원 권한 강화라는 시대의 흐름을 거스를 수는 없지만 일방적으로 정 대표에게 유리해지는 상황을 방치할 수만은 없는 입장이다. 당헌 개정은 당무위원회를 거쳐 중앙위원회라는 최종 관문을 넘어야 한다. 이 과정에서 논란이 일 가능성도 없지 않다.