연합뉴스는 11일 양양군의 발표를 인용, 최근 수년간 특정 문장 구조를 반복하는 게시물이 온라인상에서 반복적으로 확산하고 있다고 보도했다.

수년 전부터 SNS상에는 서핑 문화가 발달한 양양을 '유흥 성지'로 묘사하며 '양양에 놀러 가면 안 되는 이유', '양양 다녀오면 걸러라' 등의 내용을 담은 글들이 게시됐다가 삭제되는 일이 반복되고 있다.

아울러 게시물들의 조회 수와 추천 수가 비정상적으로 급증하는 등 조직적인 조작 정황이 포착됐다. 군은 이를 단순한 유언비어가 아닌, 의도된 여론 조작으로 판단하고 있다.

이 같은 사실은 지역 주민들과 상인들이 "사실과 다른 소문 때문에 손님이 줄어 생계가 위협받고 있다"며 군청에 잇달아 신고하면서 수면 위로 드러났다. 문제의 게시물 작성자들은 일정 시간이 지나면 게시글을 삭제하고, 계정을 폐쇄하거나 잠적하는 수법을 반복하고 있는 것으로 알려졌다.

군은 이 같은 허위 정보가 온라인에서 사실 확인 없이 빠르게 확산하며 지역 이미지를 심각하게 훼손하고 있다고 지적했다. 특히 관광객 수 급감으로 인해 서핑숍, 음식점, 숙박업소 등 주요 관광업종이 폐업 위기에 몰리는 등 지역경제 전반이 큰 타격을 받고 있다.

양양군은 더 이상 이 같은 상황을 방치할 수 없다며 허위 사실을 유포한 이들을 명예훼손 및 업무방해 혐의로 형사 고발할 방침이다. 현재 법적 검토를 마친 상태이며 조만간 수사기관에 고발장을 제출할 예정이다.

아울러 온라인상에서의 유사 피해가 재발하지 않도록 자체 모니터링 체계를 강화하고, 허위 정보 유포 행위에 대해서는 선제적으로 강력 대응하겠다고 밝혔다.

군 관계자는 "관광 산업에 기반을 둔 지역 특성상 온라인 루머는 단순한 이미지 훼손을 넘어 군민들의 생존권을 직접적으로 위협하는 행위"라며 "허위 정보를 퍼뜨린 이들에게 반드시 법적 책임을 물을 것"이라고 강조했다.

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