지난 3월 소형목선을 타고 표류하다 한국에 온 북한 주민 2명의 체류 기간이 오늘로 61일째로, 역대 최장을 기록하고 있습니다. 정부가 유엔사를 통해 주민 송환을 추진해왔지만, 북한이 아직까지 회신하지 않고 있기 때문입니다. 통일부 관계자는 오늘 JTBC 질의에 "현재까지 북측 회신이 없는 상태"라고 밝혔습니다.

김영호 통일부 장관은 지난달 23일 국회 외교통일위원회에서 "유엔사가 주민 송환을 위해 여러 차례 북한과 접촉했고, 송환에 동의하는 북한의 답을 기다리고 있다"며 "통일부는 유엔사와 적극적으로 협조를 하고 있다"고 했습니다.

최근 35년간 선박 표류 등으로 인해 남한에 넘어와 북한으로 돌아가는데 가장 오래 걸린 사례는 2011년 2월 서해상에서 구조된 북한 주민 31명입니다. 이들은 귀순 여부를 두고 이견을 보여 송환에 시간이 걸렸는데, 이때도 체류 기간은 57일이었습니다. 이들 중 27명은 북한으로 돌아가고, 4명은 귀순했습니다.

전문가들은 북한이 이번 자국민 송환 문제에 소극적인 이유를 남북관계에 적용한 '적대적 두 국가' 기조 때문이라고 분석합니다. 남북 관계 단절을 선언한 만큼 어떤 방식으로도 접촉하는 모습을 보여주고 싶지 않아 한다는 겁니다.

하지만 일찌감치 북한으로 돌아가겠다는 의사를 밝힌 북한 주민 2명은 정부 보호시설에서 거주하면서 돌아갈 날만 기다리고 있는 걸로 전해집니다. 자본주의 선전물을 보지 않겠다며 TV를 켜지 않고, 남조선 물로는 씻지 않겠다며 샤워도 잘 하지 않는 것으로 알려졌습니다.

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