서울 은평구 갈현동에 거주했던 강선우씨(31)는 연신내문고를 “문제집을 ‘공짜’로 얻은 공간”으로 기억했다. 연신내문고는 이미 폐업한 불광문고와 함께 손님들에게 적립쿠폰을 나눠줬다. 강씨는 그 쿠폰을 모아 필요한 문제집을 샀다. 때로는 친구들과 함께 새로 나온 문구류를 구경하고 도서관처럼 책도 읽었다. 강씨는 “연신내문고에서는 책을 읽기만 하고 사지 않아도 눈치가 보이지 않았다”고 말했다.
2000년 문을 연 서울 은평구 갈현동 연신내문고가 개업 25년만인 오는 31일 문을 닫는다. 동네 주민들은 “지역의 공부방이 사라졌다”며 아쉬움을 감추지 못했다. 지난 5일과 10일 두 차례 연신내문고를 찾아 주민들의 소회를 들었다.
약 496㎡(약 150평) 규모의 연신내문고에는 갈 때마다 귀에 익은 최신 유행가가 흘렀다. 폐업을 한 달도 남겨놓지 않은 지금도 동네 주민들의 발걸음이 이어졌다. 자녀와 손을 잡고 온 엄마는 한글 공부를 위한 그림책을 찾았다. 70대 노인은 지역 화폐로 손자의 참고서를 사러 왔다.
책을 읽거나 공부하러 온 주민도 많았다. 공인중개사 수험서를 들춰보며 자신의 노트에 필기하는 사람이 있어도 점원은 제지하지 않았다. 불교심리학 서적을 읽던 안정희씨(65)는 “보통 이곳에서 한 권을 끝까지 읽고 가는데 보지 말라고 한 적이 없다”고 말했다.
탁무권 연신내문고 대표(68)는 “상품으로서 가치를 존중해달라고 요청할지언정 주민들에게 야박하게 굴고 싶지 않았다”며 웃었다. ‘지역 서점’은 책을 파는 상점이면서 “주민들의 교양과 합리적 사고능력을 발전시키기 위한 공간”이기 때문이다. 탁 대표는 연신내문고를 ‘지역민이 늘 새로운 책을 접할 수 있길 바라는 마음’으로 운영했다고 했다. 그게 도서관과는 다른 “지역서점의 역할이자 사회적 의무”라고 했다.
탁 대표는 “결국 적은 이윤, 대형서점 중심의 유통구조, 임대료 상승 등의 요인으로 폐업을 결정하게 됐다”고 말했다. ‘지역에도 대표서점이 필요하다’는 사명으로 5년째 적자운영을 이어왔지만 “이제는 한계에 다다랐다”고 했다.
연신내문고의 폐업 결정에 지역주민들은 서운함을 감추지 못했다. 세 친구와 함께 연신내문고를 찾은 예일여고 재학생 신모양(16)은 “책이랑 학용품을 파는 곳 중 동네에서 제일 큰 곳”이라며 “학원 부교재를 사려면 인터넷 서점보다 여기 오는 게 빠르다”고 말했다. 서울 은평구 녹번동에 사는 정모씨(30)는 “연신내문고는 구민들에게 추억이자 역사”라며 “있을 때 잘해야 하는데 자주 못 가서 미안하고, (연신내문고가) 25년간 연신내를 지켜줘서 고마웠다”고 말했다.
전문가들은 “지역 내·외부를 잇는 문화사랑방”이기도 한 지역서점을 지키기 위해 공적 지원이 필요하다고 말한다. 백원근 책과사회연구소 대표는 “지역서점은 지역민이 문화를 향유하고 학습하며, 기초적 인권으로서 책 읽을 권리를 구현하는 장”이라고 말했다. 김기태 세명대 교수는 중간 도매상에 의해 높아지는 도서 단가 문제를 지적하며 “지역 서점에 도서를 공급하는 지금의 유통 방식을 바꿀 필요가 있다”고 말했다.
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