집회 참가자 50여명이 사회자의 발언에 맞춰 "멸공! 멸공! 멸공!"이라고 따라 외쳤다. "시진핑 아웃", "탄핵 무효" 같은 구호도 뒤따랐다.
'관광 1번지' 명동 한가운데서 열린 집회 현장 옆으로는 적지 않은 중국인 관광객이 지나갔다.
대다수는 어리둥절한 표정으로 쳐다보거나 고개를 숙인 채 발길을 돌렸다. 이들과 눈을 마주친 집회 참가자 일부는 "꺼져라"라며 욕설을 내뱉었다.
멸공 페스티벌의 주최자는 김정식 전 국민의힘 청년대변인이다. 그는 연합뉴스와의 통화에서 "부정선거는 의혹이 아닌 팩트"라며 "윤석열 대통령이 지칭한 '주권 침탈 세력'이 결국 중국 아니겠느냐"라고 했다.
또 "청년 세대에선 중국 동포나 화교가 부당한 특혜를 많이 받는 데 대한 불만도 있다"며 "중국인이 국가정보원을 촬영했는데도 간첩법으로 처벌할 수 없는 현실에 각성이 필요하다고 생각해 집회를 기획했다"고 설명했다.
12·3 비상계엄 사태 이후 반중(反中)을 넘어 혐중(嫌中) 정서를 노골적으로 드러내는 움직임이 확산하며 중국인 관광객과 국내 거주 중국인이 불안을 호소하고 있다.
행동에 나선 '혐중주의자' 다수는 윤 대통령 지지자로 추정된다.
멸공 페스티벌에서 'CCP(중국공산당) 아웃'이라는 구호는 '탄핵 반대'와 나란히 내걸렸다. 광화문이나 헌법재판소 앞 윤 대통령 지지자들의 집회에서도 'CCP 아웃'이 적힌 손팻말이 심심찮게 목격된다.
혐중 정서가 온라인을 벗어나 길거리로 나오며 국내 거주 중국인들은 위협을 피부로 느끼고 있다고 호소했다.
한국에 5년째 살고 있다는 A씨는 연합뉴스에 "며칠 전 종로에 갈 일이 있었는데 보수단체 집회가 열리고 있어 길을 돌아갔다"며 "긴장이 되는 게 사실"이라고 말했다.
전문가들은 윤석열 정부 출범 이후 중국을 한·미·일 등 자유민주 진영의 대척점으로 여기는 세계관이 확산하며 보수층을 중심으로 반중 정서가 크게 강화됐다고 본다.
국내 체류 중국인의 건강보험 무임승차 논란이나, 중국인의 국내 부동산 투자 움직임도 이를 부채질했다. 여기에 계엄과 탄핵 사태를 기점으로 중국의 선거 개입 음모론이 등장하며 적극적인 행동에 나서는 혐중으로 발전했다는 것이다.
혐중 정서가 중국의 국력이 눈에 띄게 신장한 데 따른 일종의 위기감 표출이라는 분석도 있다.
박승찬 용인대 중국학과 교수는 "딥시크를 거론할 것도 없이 제조, 유통 등 여러 분야에서 중국이 깊숙이 들어와 있는 게 현실"이라며 "이런 성장세를 인정하지 않으려는 태도도 반중정서의 기저에 있다"고 말했다.
혐중 정서는 윤 대통령의 탄핵심판이 끝날 때까지 확산세가 쉽게 꺾이지 않을 것으로 보인다. 중국 선양 총영사를 지낸 신봉섭 광운대 초빙교수는 "탄핵심판 결과가 일종의 변곡점이 될 것"이라며 "사태를 관망하고 있는 중국도 그때는 외교적 액션을 취할 가능성이 있다"고 전망했다.
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