동해 심해 가스전 개발사업(대왕고래 프로젝트)이 진행 중인 울릉분지에서 최대 51억7000만 배럴의 가스·석유가 추가로 매장돼 있을 가능성이 제기됐다. 보고서를 제출받은 정부와 석유공사는 전문가 정밀 검증 작업에 착수했다.

2일 산업통상자원부와 한국석유공사 등에 따르면 미국의 심해 기술평가 전문기업 액트지오(ACT-GEO)는 최근 이같은 내용을 담은 ‘울릉분지 추가 유망성 평가’ 용역 보고서를 석유공사에 제출했다. 보고서에 따르면 액트지오는 울릉분지 일대에서 가스·석유가 매장될 가능성이 큰 14개의 새로운 유망구조를 발견했다.

엑트지오는 지난해 6월 정부가 ‘동해 최대 140억 배럴 매장 가능성’을 발표할 때 물리 탐사 자료를 제공한 업체다. 이번 분석은 당시 발표된 7개 유망구조 외에 추가적으로 진행된 결과다. 액트지오의 분석 결과 새롭게 발견된 14개 유망구조의 예상 매장량은 최소 6억8000만 배럴에서 최대 51억7000만 배럴로 추산됐다.

석유공사는 유망구조에 '마귀상어' 등의 이름을 붙인 것으로 알려졌다. 석유공사에 따르면 이는 시추없이 물리 탐사, 지질 분석 등을 통해 측정한 ‘탐사 자원량’에 해당하는 수치다.

정부는 지난해 6월 동해에 최대 140억 배럴의 석유·가스가 붙여있을 가능성이 있다고 '대왕고래' 프로젝트를 공개했다. 당시 안덕근 산업통상자원부 장관이 밝힌 경제적 가치는 최대 2000조원으로 평가됐다. 이 계산법을 적용하면 새 유망구조에서 석유·가스가 발견될 때 경제적 가치는 최대 730조원으로 추산된다.

정부는 현재 전문가 검증을 끝낸 대왕고래 프로젝트에 대해 1차 탐사정 시추를 벌이는 중으로 조만간 마무리 예정이다. 탐사정 시추가 긍정적으로 결론나면 본격적으로 평가정을 뚫는 단계로 돌입할 예정이다.

이번에 엑트지오가 보고한 마귀상어 등 추가 유망구조도 정밀 검증을 통과한다면 대왕고래와 마찬가지로 탐사정 시추에 돌입할 가능성이 있는 셈이다. 정부 관계자는 추가 유망구조의 경제성에 대해 "아직 보고서가 제출된 단계라 정밀한 검증이 필요하다"며 확대 해석을 경계했다.

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