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최근 여론조사를 보면 2030의 보수 성향이 뚜렷하다. 지난 3일 공개된 한국갤럽 여론조사만 보더라도 2030세대의 더불어민주당 지지율은 60대는 물론 70대 이상보다도 낮게 나타났다. 2030 남성들이 민주당 평균 지지율을 끌어내리고 있다. 다만 남성 청년들 안에서도 차이는 있다. 20대 이하가 민주당 지지율도 낮고 이재명 대통령 직무 수행에도 부정적이라면, 30대는 민주당 지지율은 낮지만 대통령 직무 수행에는 긍정적인 편이다.

요즘 30대 남성은 과거 ‘이대남’으로 불린 집단이다. 1980년대 후반~1990년대 중반에 태어난 이들은 본래 진보적인 성격을 띠었다. 일례로 2016년 국정 농단 사태 당시 20대의 박근혜 전 대통령 지지율은 한때 0%를 기록했다. 문재인 정부 초반에는 대통령 지지율이 20대 남녀 모두 90%에 육박했다. 그러다가 문재인 정부에서 남녀 갈등이 격화하고 부동산 가격이 치솟으며 민주·진보 진영에서 이탈이 시작됐다. 현재 20대 남성들이 성인이 됐을 때부터 보수적 성격을 띠는 유권자 집단이라면, 30대 남성들은 진보 진영에 속해 있다가 이탈한 ‘반민주당 성향의 무당층’에 가깝다.

이들의 정치 성향은 크게 변하지 않았다. 한국갤럽의 월별 통합 여론조사들을 보면 30대 남성은 스스로 ‘중도’라고 생각하는 사람이 가장 많다. 그다음은 ‘약간 보수’. 자신을 진보적이라고 생각하는 사람의 비율은 20%도 되지 않는다. 중도와 온건 보수 사이에 다수가 분포한 셈이다.

비록 남성에 한정된 분석이지만, 보수 정당이 청년층에서 상당한 지지를 얻은 배경은 반민주당·반이재명 정서가 반사이익을 준 측면이 크다. 지난 대선이 대표적이다. 보수 진영이 20대 이하 남성의 74.1%, 30대 남성의 60.3%로부터 표를 확보할 수 있었던 건 이들이 비상계엄에 찬성하고, 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대해서가 아니다. “그래도 민주당과 이재명은 안 된다”는 위기감이 작용했기 때문이다.

그런데 반이재명 정서는 이번 정부 들어 누그러지는 모양새다. 모든 연령대에서 대통령 지지율이 여당 지지율보다 20%포인트가량 높게 나오고 있는 게 그 증거다. 이 대통령은 본인이 엮인 사법 리스크를 완전히 해소하지 못했다. 퇴임 후 안위를 보장받으려면 지지층 밖으로 외연 확장이 필수다. 그래서인지 노동·외교·산업 등 여러 분야에서 기존 민주·진보 진영 리더들과 다른 행보를 보인다. 중도에서 온건 보수까지 포섭하겠다는 전략이다. 이는 30대 남성이 가장 많이 분포해 있는 영역대이기도 하다.

실제로 30대 남성의 대통령 지지율과 여당 지지율 격차는 모든 성·연령대 중에서 가장 크게 나타나는 편이다. 심지어 한국갤럽 2월 통합 여론조사에서 30대 남성의 대통령 지지율은 59%로 30대 여성(60%)과 거의 같은 수준을 기록했다. 비록 3월에 다시 벌어지긴 했지만, 두 집단이 비슷한 정치 성향을 보였다는 건 큰 의미가 있다. 과거 ‘이대남 대 이대녀’로 대립하며 늘 상반된 정치 성향을 보여온 이들이기 때문이다.

세대 측면에서 국민의힘은 갈수록 불리해지고 있다. 인구가 많은 4050세대로부터 좀처럼 지지를 얻지 못하고 있는 데다, 86세대가 속속 60대에 접어들면서 전통적으로 보수 성향이 강한 이 연령대에서도 민주당 지지율이 국민의힘에 크게 앞서고 있기 때문이다. 그에 비하면 2030 남성은 상대적으로 국민의힘에 우호적이다. 그런데 국민의힘 내부에선 미래 세대를 위한 어젠다가 보이지 않고, 청년 대표라고 내세우는 이들 역시 강성 보수로 채워지고 있다. 중도로의 외연 확장에 실패한다면 30대 남성마저 등 돌릴 가능성이 크다. 그렇게 되면 국민의힘의 입지는 더욱 좁아질 것이다