채무불이행(디폴트) 선언과 법정관리 신청의 파장이 결국 출연료 미지급이라는 가시적인 사태로 이어진 모양새다.

지난 28일 방송 및 연예계 소식에 따르면, JTBC의 대표 예능 프로그램인 ‘아는 형님’을 비롯해 ‘냉장고를 부탁해’, ‘이혼숙려캠프’ 등 다수의 프로그램에 참여 중인 출연진과 소속 기획사들이 정해진 기한에 출연료를 정산받지 못한 것으로 확인됐다.JTBC 측은 정산일 직후 각 기획사에 개별적으로 연락을 취해 “출연료 지급 기한을 연기해 달라”며 긴급히 양해를 구한 상태다.

이번 사태와 관련해 JTBC 관계자는 “기업회생 절차 진행 과정에서 일부 정산 대금의 지급 지연 이슈가 발생했다”라고 상황을 시인하며, “현재 법원의 승인 및 행정 절차에 맞춰 순차적으로 입금 처리를 진행하고 있다”고 해명했다.

앞서 중앙그룹의 핵심 방송 계열사인 JTBC는 지난 12일 만기를 맞은 206억 원 규모의 유동화 차입금을 갚지 못해 디폴트를 선언했다.이후 사흘 만인 지난 15일 서울회생법원에 회생절차 개시를 신청했다고 공시했다. 같은 날 지주사인 중앙홀딩스를 포함해 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등 그룹 내 주요 계열사들이 무더기로 회생신청서를 제출하며 경제계에 큰 충격을 안겼다.

당시 홍정도 중앙그룹 부회장은 긴급 기자회견을 열고 “오늘의 상황을 초래해 물의를 일으킨 점 진심으로 죄송하다”며 사과를 전했다. 이어 홍 부회장은 “수많은 채권자와 주주, 이해관계자 여러분의 피해 회복을 최우선 과제로 삼고 끝까지 최선을 다하겠다”고 고개를 숙였으나, 불과 보름 만에 현장의 출연료 정산이 막히게 됐다.

재정난의 여파는 예능뿐 아니라 드라마와 스포츠 중계 영역까지 전방위로 확산하는 추세다. 최근 신작 드라마 ‘연애의 재발견’이 촬영 초기 단계에서 돌연 제작이 중단되자 업계에서는 자금 압박 때문이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 이에 대해 JTBC 측은 “대본 완성도를 높이기 위한 재정비”라며 선을 그었다.

여기에 외신을 통해 JTBC가 국제축구연맹(FIFA)에 지불해야 할 월드컵 중계권료 일부를 미납해 중계가 끊길 위기에 처했다는 보도까지 흘러나왔다.

사태가 커지자 JTBC 측은 공식 입장문을 통해 위기설을 부인하며 “현재 대회가 진행 중인 월드컵의 결승전까지 모두 차질 없이 중계할 것”이라고 강조했다.

이어 “대한민국 대표팀의 경기는 물론 토너먼트의 마지막까지 월드컵 현장을 생생하게 전해드릴 예정”이라고 수습에 나섰지만, 핵심 콘텐츠 전반에 경고등이 켜지면서 방송가 안팎의 불안감과 우려는 쉽게 가라앉지 않고 있다.

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