뇌 속의 특정물질을 조절해 자폐증의 핵심 증상을 개선할 수 있는 새로운 치료 전략이 국내 연구진에 의해 제시됐다.
기초과학연구원(이하 IBS) 시냅스 뇌질환 연구단 김은준 단장(KAIST 생명과학과 석좌교수) 연구팀은 뇌 내 특정 물질인 ‘글리신’을 조절하는 약물을 통해 자폐증 생쥐 모델의 행동 증상을 개선하고, 생쥐 모델과 인간 뇌 오가노이드(줄기세포 등을 배양해 만든 작은 장기유사체) 모두에서 신경 기능 회복 효과를 확인했다고 9일 밝혔다.
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이를 통해 발달과정이 지난 시점에서도 자폐증 관련 뇌 기능과 행동 증상이 개선될 수 있음을 증명했다.
교신저자인 김 단장은 “이번 연구에서 글리신 조절 약물을 통해 자폐증 모델 생쥐의 행동 증상 개선과 생쥐 및 인간 대뇌 오가노이드의 신경 기능 회복 효과를 확인했다”며 “자폐 스펙트럼 장애의 핵심 증상을 겨냥한 치료제 개발의 기반이 될 것”이라고 말했다.
