“전국이 ‘장동혁 프리’ 지역이 됐다. 현재로선 장동혁 대표를 찾는 국민의힘 후보가 없을 것이다.”

국민의힘 관계자는 25일 장동혁 대표에 대해 이렇게 말했다. 6·3 지방선거가 목전이지만 그에게 자기 지역에 와달라고 도움을 청할 후보는 없을 것이란 진단이었다.

실제 장 대표의 최근 동선은 이에 부합하는 모양새다. 장 대표는 3월 한 달 간 별다른 지역 행보 대신 주로 서울 여의도 국회에 머물렀다. 지난 20일 울산에서 지방선거 출마 예정자를 독려하고, 22일 대구에서 대구 지역 의원들과 만나 대구시장 공천 문제를 논의하긴 했지만 당내 행사 성격이 짙었다. 아직 공식 선거운동 기간은 아닐지라도 전국 단위 선거를 앞두고 격전지를 방문해 선거 분위기를 끌어올리던 과거 대표의 모습과는 대비되는 상황이다.

최근 국민의힘에선 서울·부산 등 격전지 후보들이 장 대표를 호출하거나 동행을 요청한 흔적을 찾기 힘들다. 장 대표 측에선 “아직 공천이 마무리되지 않았다”는 설명이지만, 이미 후보가 확정된 충남·강원 등에도 장 대표는 방문하지 않았다.

이런 분위기는 최근 늪에 빠진 국민의힘 지지율과 무관치 않다. 한국갤럽이 지난 17~19일 전국 만 18세 이상 1004명을 무선전화 면접 방식으로 조사한 결과에 따르면 대구·경북의 정당 지지도는 더불어민주당 29%, 국민의힘 28%로 조사됐다. 부산·울산·경남은 민주당 40%, 국민의힘 25%였다. 텃밭 영남에서조차 고전하고 있는 것이다. (※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

당내에선 “강성 지지층에 기대는 장 대표를 누가 부르고 싶겠느냐”(재선 의원)는 반응이 나온다. 수도권 의원은 “지금 장 대표랑 같이 사진 찍히면 서울·경기에선 오히려 마이너스”라고 했다. 배현진 서울시당위원장은 25일 SBS 라디오에 나와 “(장 대표가) 와서 도움이 되는 선거 지역이 단 한 군데도 없다”고 강조했다.

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