김성재는 1995년 11월 20일 서울 서대문구 홍은동의 한 호텔에서 숨진 채 발견됐다. 향년 24세. 비보가 전해진 날이 솔로 앨범 '말하자면'을 발표하고 컴백 무대를 마친 바로 다음 날이었기에 충격은 더욱 컸다.

부검 결과 역시 충격적이었다. 고인의 팔에서는 무려 28개의 주사 바늘 자국이 발견됐고, 사망 직전 생긴 피하출혈도 확인됐다. 혈액과 소변에서는 마약성 동물 마취제 성분 틸레타민과 신경안정제 졸라제팜이 혼합된 '졸레틸50'이 검출됐다.

당시 부검의는 "오른손잡이가 스스로 놓기 어려운 위치에 다수의 주사 자국이 있다"며 "약물 사용 방식이 일반적이지 않은 점 등을 고려할 때 타살 가능성을 배제할 수 없다"는 소견을 냈다. 

유력 용의자로 지목된 여자친구 A씨는 1심에서 무기징역을 선고받았으나 항소심과 대법원에서 무죄가 확정됐고, 사건은 미흡한 수사로 인해 결국 의문사로 남게 됐다.

고인의 정확한 사인은 지금까지도 규명되지 않은 채 미제로 남아 있다. SBS '그것이 알고 싶다'가 여러 차례 방송을 시도했으나 A씨 측의 방송금지가처분 신청이 법원에서 받아들여지며 끝내 전파를 타지 못했다.

김성재는 1990년대 중반 듀스로 '나를 돌아봐', '여름 안에서', '우리는' 등 숱한 히트곡을 발표하며 큰 사랑을 받았다. 해체 후 솔로 가수로 변신해 '말하자면'으로 새로운 시작을 알렸지만, 갑작스러운 죽음으로 많은 이들에게 충격과 슬픔을 남겼다.

고인이 세상을 떠난 지 30년이 흐른 지금도 그를 향한 그리움은 여전히 이어지고 있다.

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