‘K-푸드’ 열풍이 심상찮다. 농림축산식품부에 따르면 올해 1월부터 8월까지 집계된 농식품 수출액은 67억 1500만달러(약 9조 4000억원)로, 지난해 같은 기간 대비 5.1% 증가하며 역대 최고치를 경신했다. 최근 글로벌 OTT 플랫폼 넷플릭스를 통해 방영된 한국 드라마 ‘폭군의 셰프’도 세계적으로 화제를 모으고 있다. 특히 드라마 속 파전과 고추장 버터 비빔밥, 시금치 된장국, 오골계 삼계탕 등이 인기를 끌며, 틱톡과 인스타그램 등 SNS에서는 해외 이용자들이 직접 조리해보는 콘텐트가 잇따라 올라오고 있다. 

2010년 한식재단으로 출발해 한식 레시피, 교육, 홍보에 앞장 서 온 한식진흥원의 이규민 이사장은 최근 K푸드 열풍에 대해 “한식이 더 이상 특정 국가의 전통음식에 머무르지 않고 전 세계적으로 미식 무대의 중심에 서고 있다”고 평가했다. 다음은 이 이사장과의 일문일답. 

Q : 달라진 한식의 위상을 실감하나. 

A : 최근 만난 지인이 말하길, 예전엔 부모가 운영하는 한식당을 물려받지 않으려 했던 브라질 한인 2세들이 요즘엔 한식당 운영을 자처한다고 한다. 한편에선 한식 미식계의 올림픽으로 불리는 ‘2025 월드 베스트 레스토랑 50(North America’s 50 best restaurants)’이 올해 처음으로 북미권 레스토랑 순위를 매겼는데, 여기서 미국 뉴욕에 있는 한식 파인 다이닝 레스토랑 '아토믹스(Atomix)'가 1위로 선정됐다. 개인의 성과인 동시에 한식당이 글로벌 미식의 정점에 다다랐다고 의미 부여를 할 수 있다. 격세지감이다.

Q : K푸드에 대한 관심의 계기는 무엇이라 보나. 

A : K팝, 드라마, 영화 등 K컬처의 확산으로 한식의 긍정적인 이미지가 전파된 게 크다. 실제로 K푸드의 전세계 매출액이 급증한 시기가 홈엔터테인먼트가 강화된 코로나 팬데믹 시기였다. 음식은 ‘네오 포비아(Neo-phobia·새로운 것에 대한 두려움)’가 가장 강하게 작용하는 분야인데, 한국의 각종 영상 매체가 심리적 장벽을 많이 낮춰줬다. 대장금, 폭군의 셰프 등 전통 요리에 관한 드라마도 효과적이었다. 요리 드라마는 조리 과정과 스토리에 집중하기 때문에 한식이 단순 음식이 아니라 정성과 철학이 담긴 문화적 산물임을 보여준다. 여기에 비건, 슬로우 에이징, 지속 가능한 식생활이 화두가 되면서 발효식품·채소 중심의 한식이 주목을 받는 듯하다.

Q : 외국인들이 특히 좋아하는 한식은.

A : 우리 원이 지난해 해외 한식 소비자를 조사한 결과에 따르면 한식 취식 경험자의 한식 최선호 메뉴는 한국식 치킨(13.8%), 김치(9.7%), 비빔밥(8.5%), 불고기(6%) 순으로 나타났다. 닭 튀김 요리는 전 세계 어디나 있지만, 우리나라 치킨은 특유의 혼종성(hybridity)이 집약된 결과라고 생각한다. 이른 바 ‘겉바속촉(겉은 바삭하고 속은 촉촉한)’의 식감을 유지하기 위해 여러 레시피를 추가했고, 장류를 베이스로 한 양념들이 다채로움을 더하면서 한국식 치킨이 완성됐다. 여기에 더해 최근엔 된장, 고추장, 쌈장 같은 발효식품이 건강식으로 각광받고 있으며, 전통주, 사찰음식까지 관심이 확장되고 있다.

한식의 세계화는 이명박 정부 이후 본격화 됐지만 이에 대한 국내 여론이 긍정적으로 바뀐 건 얼마 되지 않았다. 한식 특유의 매운 맛이나 발효 등의 조리 방식 역시 세계화의 걸림돌로 꼽혔다. 대한항공, 농식품부 등 민관을 오가며 한식의 대중화에 힘썼던 이 이사장은 “본질적인 한계를 극복하기 위해 정부는 글로벌 표준 레시피 개발, 보급에 힘썼고 한식을 건강식으로 홍보해왔다”고 말했다. 

Q : 한식 세계화 사업을 추진할 때 어려운 점은 없었나. 

A : 초기엔 무엇을 내세울지, 어떻게 할지 몰라 내부에서조차 논란이 컸다. 한편에서는 ‘오리지널리티’를 강조해야 한다고 했지만, 또 다른 한 편에선 현지인 변형이 필요하다는 의견이 팽팽히 맞섰다. 사실 둘 다 중요하다. 현대식으로 변형한 한식은 전통 음식으로의 유입 효과가 있고, 이렇게 넘어온 관심을 오리지널리티도 탄탄해야 한다.

Q : 향후 한식 세계화는 어떤 방향으로 나아가야 할까. 

A : 한식 고유의 맛과 정체성을 유지하면서도 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해 ‘미식브랜드’로서 한식의 이미지를 정립해야 한다. 떡볶이, 김밥 등 일상 음식뿐만 아니라 파인다이닝 분야까지 한식의 스펙트럼이 넓다는 걸 보여줘야 한다. 예를 들어 전 세계 미식국가 10위 안에 꼽히는 페루의 경우 '센트럴(Central)'이라는 레스토랑이 월드 베스트 레스토랑에서 1위를 하며 큰 관광자원이 돼줬다. 이런 식당이 세계 곳곳에서 나와줘야 한다. 

이 이사장은 마지막으로 “돌아오는 명절엔 다양한 음식을 즐기며 한식에 대한 자부심을 가졌으면 좋겠다”며 몇 가지 음식을 소개했다. “추석은 햇곡식, 햇과일, 제철 채소를 다양하게 활용한 한국 음식 문화가 집약된 명절이에요. 흔히 송편, 갈비찜 등의 음식을 떠올리시는데, 올 추석엔 충청·전라도 지역에서 즐겨먹는 토란국, 색감이 화려하여 시각적으로도 아름다운 화양적, 온가족 모두 함께 모여 나눠 먹을 수 있는 배숙 등도 즐겨보세요.” 

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