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순직해병 수사 방해 의혹을 들여다보고 있는 이명현 특별검사(특검)팀이 11일 오후 김태효 전 국가안보실 1차장을 소환해 7시간가량 조사했다. 김 전 차장은 이날 조사에서 이른바 ‘VIP(대통령) 격노설’과 관련해 “대통령이 화 내시는 걸 들은 것 같다”고 진술한 것으로 파악됐다.

‘VIP 격노설’은 윤석열 전 대통령이 2023년 7월 31일 대통령실 주재 수석비서관 회의에서 임성근 당시 해병대 1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩한다는 보고를 받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠느냐”고 격노했다는 의혹이다.

특검팀은 이날 김 전 차장을 소환해 오후 3시부터 10시 08분까지 7시간가량 조사했다. 김 전 차장은 수석비서관 회의에서 윤 전 대통령이 격노했다는 의혹과 관련해 “화 내시는 걸 들은 것 같다”고 진술했다고 한다. 다만 윤 전 대통령이 해병대수사단의 초동 조사 결과를 받아보고 “이런 일로 사단장을 처벌하면 대한민국에서 누가 사단장을 하겠느냐”고 말했다는 구체적 상황에 대해서는 확답을 하지 않은 것으로 전해졌다. 당시 상황을 구체적으로 기억하지는 못한다는 취지다.

앞서 김 전 차장은 VIP 격노설과 관련 의혹을 줄곧 부인해 왔다. 지난해 7월 고민정 더불어민주당 의원이 국회 운영위원회 현안 질의에서 “윤 대통령이 국가안보실 회의에서 격노하셨는가”라고 묻자 “그런 적 없다”고 답했다. “국방부 장관에게 ‘02-800-7070’ 번호로 전화가 간 이후 이첩보류가 진행됐다”는 질문에도 “누가 어떻게 누구에게 전화했는지 모르는 이야기”라고 답했다.

이날 조사를 마친 김 전 차장은 귀가하는 길에 기자들을 만나 “조사에 성실히 답했다”고 말했다. 특검 관계자는 “준비한 조사를 모두 마쳤다“며 “추가 소환 계획은 검토하고 있지 않다”고 밝혔다.