도널드 트럼프 미국 대통령. [AP·연합뉴스]

9일(현지시간) 로이터, AFP 통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 워싱턴 백악관에서 서아프리카 5개국 정상과 만나 정상회담을 가졌다.

오찬에 참석한 아프리카 대통령들은 트럼프 대통령에게 감사와 칭송을 쏟아내는 분위기였다. 보아카이 대통령도 이에 동참해 “라이베리아는 미국의 오랜 친구”라면서 영어로 운을 뗐다.

그는 “우리는 트럼프 대통령의 정책이 미국을 다시 위대하게 만들 것으로 믿는다. 이런 기회를 주셔서 감사하다”면서 특히 미국이 라이베리아에 투자해 줄 것을 촉구했다.

그러자 트럼프 대통령은 보아카이 대통령의 ‘영어 실력’에 관심을 보였다. 다른 아프리카 대통령들이 대체로 프랑스어 등 여러 언어로 말하던 와중에 영어를 사용했기 때문이다.

트럼프 대통령은 “이렇게 훌륭한 영어라니”라고 감탄한 듯한 언급을 하더니 “어디서 그렇게 멋지게 말하는 것을 배웠습니까? 어디서 공부하셨나요?”라는 질문을 던졌다.

하지만 라이베리아에서는 영어가 공식 언어이다. 보아카이 대통령 또한 다른 대부분의 라이베리아인처럼 영어를 제1언어로 배우고 구사한다는 점에서 트럼프 대통령의 발언은 어색한 칭찬이 되고 말았다.

라이베리아 대통령은 모국에서 교육을 받았다고 답하면서도 당황한 듯한 내색을 감추지 못한 채 웃음을 지어보였다.

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