성 CP는 “이 감독이 ‘뭉쳐야 찬다’에 게스트로 출연한 적이 있어서, 종종 식사를 하기도 한다. 당시 ‘최강야구’를 맡았을 때라 제 어려운 사정을 얘기했다. 이 감독도 KT에서 현실을 전했다. 이 감독이 고민이 많았었다. 원래 맡았던 보직이 바뀌었다. 이강철 감독님이 배려해주신 건데, 이종범 입장에선 의욕적으로 뭔가 하고 싶은데 밀려나는 느낌이 있었던 것 같다. 그렇다고 일 잘하는 후배 코치들과 자리 다툼하기도 뭐했다. KT에서 이러기도 저러기도 힘든 답답함이 있었다”고 말했다.

‘최강야구’ 제작진 입장에선 이종범은 좋은 카드다. ‘바람의 아들’로 불리는 레전드 선수에 각종 예능 출연 경험이 많아 입담도 좋다. 카리스마도 있고, 후배 선수들과 사이가 좋다. 얘기를 듣던 성 CP는 저녁 자리에서 조심스럽게 제안을 건넸다. 하지만 “어떻게 시즌 중에 움직이냐. 힘들 거다”는 말만 듣고 헤어졌다.

성 CP는 “이종범이 고민을 하고 있을 때 선수단에서 전화한 것 같다. 선수단도 이종범을 반겼다. 같이 하자고 간곡히 부탁을 드린 모양이다. 그게 이종범의 마음을 움직인 것 같다”며 “그래서 이강철 감독과 상의를 한 것으로 한다. 처음에는 이강철 감독이 ‘종범아 너도 정통 감독이 돼야 할 텐데, 예능으로 가면 되겠냐’면서 거절한 것으로 안다. 이후 이종범이 고민 끝에 한 번 더 논의를 드렸고, 이강철 감독이 흔쾌히 받아준 것으로 안다”고 말했다.

아무리 팀을 바꿔도 전반기가 끝난 뒤 옮기는 게 암묵적인 룰이다. 그러나 이종범은 시즌 중에 퇴단했다. 이강철 감독의 뜻이다.

성 CP는 “전반기가 끝나고 방송에 참여하면, 촬영이 어느 정도 진행된 중반쯤에 들어오는 것이다. 그러면 방송으로는 그림이 예쁘지는 않다. 이강철 감독이 그걸 알고 ‘마음 굳혔으면 빨리 정리하고 가서 거기서 열심히 하라’라는 뜻으로 퇴단을 일찍 결정했다”며 “KT와 이종범, JTBC 사이에 불협은 없다. 서로 긴밀하게 소통 중이다. 아무래도 민감한 사항이다 보니 이 감독 인터뷰가 기사화되는 과정에서 오해가 생긴 것 같다”고 말했다.

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