이종범은 "한국 야구 흥행과 저변 확대, 은퇴 선수 재조명에 기여하는 프로그램에 참여하기로 결심했다"고 합류 배경을 밝혔다.

이어 "당초 '최강야구' 감독 제안을 받았을 때 현직 코치 신분이라 사양했다. 며칠 후 몇몇 은퇴한 후배들에게 '최강야구를 이끌어 달라'는 부탁을 받았다. 이강철 감독님과 상의했고, 너그럽게 이해해준 덕분에 새로운 도전에 나서게 됐다"고 설명했다.

그러면서 "야구 예능이 인기를 얻으면서 몇몇 후배들은 제2의 전성기를 누리며 많은 사랑을 받고 있지만, 그렇지 못한 후배들도 많다"며 "'최강야구'가 다시 뭉칠 수 있다면 더 많은 후배에게 기회를 제공할 수 있고, 그 일에 나도 함께 도전하고 싶어 감독직을 수락했다"고 했다.이종범은 시즌 중간 팀을 떠나게 된 것에 대해서는 "kt 위즈를 응원해준 팬들께 죄송하다는 말씀을 꼭 드리고 싶다. 시즌 도중 구단을 떠나는 결정은 결코 쉽게 내린 게 아니다"라고 밝혔다. 그러면서 "내 결정이 팀의 공백을 비롯해 야구계의 이례적인 행보로 비난받을 수 있다는 걸 알고 있다"고 했다.

이강철 kt 감독의 반응에 대해서는 "처음에는 걱정을 많이 하셨는데, 팀 전력 누수에 대한 걱정보다는 절친한 후배의 야구 커리어에 대한 걱정 때문이었다. 후배가 정통 지도자의 길을 가길 바라는 마음이 크셨다. 하지만 나를 필요로 하는 후배들이 있고, 새로운 도전을 시도하는 내 마음을 이해하고 허락해 주셨다"고 전했다.이어 "허락하신 다음에는 많이 배려해 주셨다. 시즌 중간이지만 일찍 퇴단해 새로운 도전에 집중할 수 있게 신경 써 주셨다"고 감사의 뜻을 표했다.

이종범은 "'최강야구' 감독직을 수락하면 많은 욕을 먹을 수 있다는 것은 잘 알고 있었다. 감독직 자체만 원했다면 '최강야구'를 선택하지 않았을 것"이라며 "'최강야구'를 살리면 한국 야구 붐을 더욱 크게 할 수 있다고 본다. 유소년 야구 등 아마 야구 지원도 약속했다"고 기대감을 드러냈다.

이어 "은퇴 선수들의 새 도전을 이끌고 야구계 발전에도 도움이 되는 일"이라며 "예능이라고 해서 프로야구와 완전히 다른 세상이라고 생각하지 않는다"고 했다. 그러면서 "모두 프로 선수였고 자부심과 긍지가 있다. 진심이 담긴 열정적인 야구를 하겠다"고 다짐했다.
 

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