사건의 발단은 인청특위에 여당 측 위원으로 참석한 더불어민주당 박선원 의원(인천 부평을)이 김 후보자의 병역 문제를 걸고 넘어지는 야당 의원 측 공세에 대해 대응하면서 '급성 간염'을 언급했다. 그런데 주 의원의 병역 면제 사유가 '급성 간염'이었기에 그가 반발하면서 사건이 커졌다.
주 의원은 박선원 의원이 의도적으로 자신의 질병 문제를 건드리며 모욕을 했다는 취지로 반발했고 여당 의원들은 주 의원이 급성 간염으로 병역 면제를 받은 사실을 몰랐다고 대응했다. 이에 국민의힘 측 위원들은 박선원 의원을 향해 거듭 사과를 촉구하며 고성이 오갔고 이종배 인청특위원장도 박 의원을 향해 주 의원에게 사과할 것을 당부하기도 했다.
그러나 박 의원은 "사과할 필요가 없다고 본다"고 일축했고 주 의원은 "저에 대한 언급이 아니냐? 말씀해보시라. 저에 대한 언급이 아닌가?"라고 재차 반발했다. 아울러 박 의원을 향해 "본인이 얘기하신 게 훨씬 더 심한 것이다. 최소한의 어떤 기준이 있어야 되고...."라며 계속해서 사과하라는 취지로 따지고 들었다.
이에 박 의원은 "저는 기준이 있다"고 일축하며 "급성 간염은 나는 빨리 치료돼서 군대 가는 데 문제가 없을 것이라는 제 나름의 판단이 있다"고 했고 주 의원이 다시 "본인이 그걸 어떻게 알아요?"라고 반발하며 고성이 오갔다. 주 의원의 항의에 박 의원은 "내가 갖고 있는 의료 상식이다"며 "그렇기 때문에 내 눈에 있는 들보를 보지 않고 남의 눈의 티끌을 가지고 지적하는 그런 짓은 하지 말라"고 일갈했다.
이 외에 주진우 의원이 김 후보자의 지명 이후 줄곧 떠들었던 재산 관련 이슈 공격도 막상 청문회에선 신통치 못한 모습을 보였다. 그는 이 자리에서도 김민석 후보자가 최근 5억을 벌었으면서 지출이 13억여 원에 이른 점 등을 문제삼았다. 그러나 이 역시도 생각보다 큰 파장은 없었다.
주 의원은 "지난 5년간 세비로 5억을 벌었는데 후보자의 지출이 13억이 돼 이 돈이 어디서 났는지 문제가 됐던 것"이라며 "(아들의) 유학비용을 전 배우자가 냈다고 하더라도 6억의 현금이 비게 된다"라고 문제를 제기했다.
이에 김 후보자는 "기억하기로는 조의금 1억 6000만 원, 두 번의 출판 기념회가 2억 5000만 원이고 결혼 축의금은 친정집에 드렸다"라며 "다만 이번에 확인해 보니 아내가 '생활비가 부족'해 그때그때 200~300만 원씩 장모님으로부터 빌렸는데 2억 원 이상 받은 것 같다"라고 말했다.
그러자 주 의원은 "처가로부터 2억을 어떤 방식으로 받았나. 계좌 송금인가? 현금인가?"라고 되물었다. 김 후보자는 "생활에 대해 잘 몰라 이번에 얘기를 들어 보니 상당 부분 계좌로 받은 것도 있고 현금으로 받은 것도 있었다"라고 답했다.
이 같은 답변에 주 의원은 "(인사청문회 준비 당시) 기자들이 (관련 의혹을) 질문할 때 (후보자께서는) 분명 부의금, 강연료 기타 소득이 있었다고 했지만 (6억이라는) 금액이 명확해진 뒤에는 출판기념회를 얘기했다"라며 "이제는 처가로부터 (생활비로) 2억이라는 자금을 빌렸다는 말을 처음 하셨다"라고 비난했다.
김 후보자는 "오늘 청문회가 처음이니 (관련 내용을) 처음 듣는 것"이라고 받아쳤다. 결국 '김민석 공격수'를 자처하며 온갖 무차별 의혹을 제기했지만 정작 알맹이는 없는 맹탕이 돼 가는 모양새를 보인 것은 물론 도리어 자신의 재산 형성 의혹 및 석연찮은 병역 면제 사유만 불거졌다.
김민석 후보자는 대다수 60년대생 민주당 소속 의원들과 마찬가지로 민주화운동을 하다 옥고를 치른 탓에 병역이 면제됐다.
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