이례적으로 빠르게 찾아온 폭염이 일본을 덮치며 열사병 사망자가 발생하는 등 피해가 확산하고 있다. 당국은 전 국민에게 각별한 주의를 당부하며 비상 대응에 나섰다.

23일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 AFP통신 등에 따르면 일본 기상청은 지난 17일부터 전국 대부분 지역에 열사병 경보를 발령했다. 이는 6월 중순으로는 매우 이례적인 조치다.

20일 기준, 야마나시현 고후시는 38.2도를 기록했으며 군마현(37.7도), 시즈오카현(37.6도)도 평년보다 10도 가까이 높은 기온을 보였다.일본의 대표적인 관광지인 도쿄(34.8도)와 오사카(33.4도)도 연일 30도를 웃도는 기온이 이어지고 있다. 전국 547개 기상 관측소 대부분이 30도를 넘긴 것으로 나타났다.

이번 폭염으로 최소 4명의 사망자가 발생했으며, 모두 고령자였다. 군마현에서는 96세 여성이 들판에서 쓰러진 채 발견되기도 했다.

AFP는 도쿄에서만 지난 17일 하루 동안 169명이 열사병 증상으로 병원을 찾았으며, 18일에도 57명이 같은 증세로 치료받았다고 보도했다.

전문가들은 이번 현상이 단순한 이상기온이 아닌 기후 시스템의 구조적 변화와 연관이 있다고 진단한다.

이마다 유키코 도쿄대 기후시스템 연구센터 교수는 "이번 폭염은 명백히 이례적인 현상으로 기록 관측이 시작된 이래 처음으로 6월 중순에 150개 지역 이상에서 35도를 넘겼다"며 "장마 전선이 사라진 것도 매우 드문 일인데 이는 태평양 고기압이 확장된 탓"이라고 분석했다.

태평양 고기압은 보통 7~8월에 일본 전역에 영향을 미치며 고온을 유발하지만, 올해는 이례적으로 6월부터 확산하면서 때 이른 폭염을 초래했다는 설명이다.

이마다 교수는 "지구온난화가 전체적인 기온 상승의 배경이 된 것은 확실하다"며 "지난 2년간의 기록적 폭염은 일본 연안의 해양 폭염과도 관련 있으며, 현재 원인 분석에 대한 연구가 진행 중"이라고 밝혔다.

이어 "3개월 예보가 걱정스러운 수치"라며 "올해 기온이 평년보다 높을 가능성이 높다"고 덧붙였다.

기상청은 열사병 예방을 위해 △충분한 수분 섭취 △그늘 이용 △무리한 야외활동 자제 △고령자 안부 확인 △냉방기기 적극 활용 등을 당부하며 위기 대응 체계 가동에 들어갔다.

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