현재 대학생 대상으로 시행 중인 ‘천원의 아침밥’ 사업을 근로자로 확대하기 위한 시범사업을 정부가 검토 중이다. 이재명 대통령의 공약 사항인 만큼 사업은 속도감 있게 진행될 것으로 보인다. 정부가 준비 중인 2차 추가경정예산안에 시범사업이 포함되면 올해 안에 일부 근로자에게 천원의 아침밥이 제공될 수 있다.

12일 복수의 정부 관계자에 따르면 농림축산식품부는 근로자 대상 천원의 아침밥 시범사업을 검토하고 있다. 천원의 아침밥은 정부와 아침밥 제공 주체가 공동으로 일정금액을 부담해 수혜자가 1000원으로 아침밥을 먹도록 설계한 사업이다. 아침밥을 먹도록 장려하면서 쌀 과잉공급 문제도 해결하자는 차원에서 2017년 처음 시행했다. 다만 그동안은 대학생만 수혜 대상이었다.

이 대통령은 지난달 11일 대선 유세 현장에서 “대학생과 노동자에게 천원의 아침밥을 제공하겠다”고 말했고, 이 발언은 지난달 28일 공개된 공약집에서 구체화됐다. 생활비 절감 대책 8번으로 ‘전국 산업단지 근로자를 위한 천원의 아침밥 사업 지원’이 명시됐다. 이에 따라 농식품부가 추진하는 시범사업은 ‘산단 근로자’가 수혜층이 될 전망이다. 대학생 대상 천원의 아침밥 사업처럼 정부가 끼니당 1000~2000원을 지원하고 근로자분(1000원)을 제외한 나머지는 기업이 부담하는 구조일 것으로 예상된다.

이 대통령의 최근 물가 대응 지시를 감안했을 때 근로자 천원의 아침밥은 연내 현실화할 가능성이 있다. 그는 지난 9일 비상경제점검 태스크포스(TF) 회의를 주재하며 “라면 한 개에 2000원 한다는데 진짜냐”며 기획재정부에 물가 안정 대책 마련을 주문했다. 대학생 천원의 아침밥 사업도 고물가로 수요가 몰리며 덩치가 커졌다. 관련 예산은 2022년까지 5억원 안팎이었지만 점차 늘어 올해 93억4400만원이다. 2022~2024년 3년간 연간 외식물가 상승률이 3.1~7.7%를 오간 점과 무관하지 않다.

근로자 천원의 아침밥 시범사업 예산은 현재 정부의 2차 추경안 항목 중 하나로 제안돼 검토 과정을 거치고 있다. 최종적으로 추경에 포함될 경우 연내 근로자 천원의 아침밥이 구현된다. 다만 경기 부양이 목적인 추경에 관련 예산 편성이 맞느냐는 의견도 있다.

대학생 대상 천원의 아침밥에 관한 지난해 만족도 조사에선 아침밥의 중요성 인식도가 99.0%로 전년(90.4%) 대비 8.6% 포인트 늘었다. 2023년 조사에서는 ‘계속됐으면 좋겠다’는 응답이 98.7%였다.

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