# 서울 강남구 청담동 소재 엠레드클리닉. 엔데믹 후 주로 미국, 일본 VIP 고객 위주로 외국인 고객이 늘어났다. 그런데 지난해부터 양상이 달라졌다. 한번에 3000만원 넘는 시술도 주저 없이 받고 가는 중국 고객이 늘어나고 있다는 전언이다. 엠레드클리닉 창업자 최두영 AAC 대표(MD, 의사)는 “지난해 4월부터 중국 환자가 확 늘어나면서 중국 특수가 체감되기 시작했는데 이후 하반기에는 상반기보다도 관련 매출이 150% 더 늘었다”고 말했다. 올해 분위기는 더 좋다. 전통적으로 중국인 방한 수요가 적은 1~2월 비수기에도 올해는 전년 1분기 대비 내원객이 3배 이상 늘었다고. 이들의 돈 쓰는 스타일도 달라졌다. 예전에는 중간 브로커를 끼고 눈, 코 등 간단한 시술 위주로 단체 방문하는 개념이었다면 지난해부터 방한하는 중국 고객은 단순 체험이 아닌 실질적인 피부 개선을 위해 아낌 없이 지갑을 연다는 후문이다. 엠레드클리닉 관계자는 “여력이 되는 대로 의료진 추천 시술을 복합적으로 받는 성향이 강하며 울쎄라, 써마지, 스컬트라, 티타늄, 튠페럴(엠레드 시그니처), 쥬비덤, 엘란쎄 등 고가 시술을 망라한다”며 “최근에는 보디 라인 관리나 리프팅 시술 등 말 그대로 머리부터 발끝까지 ‘풀 시술’을 진행하다 보니 출국 일정 때문에 새벽까지 전담팀이 대응하는 케이스도 있다”고 들려줬다.

 

사드 갈등 이후 닫혔던 중국 관광객 지갑이 다시 열리고 있다. 이들의 씀씀이도 폭발적으로 증가하는 추세다. 특히 의료 관광 분야에서 ‘V자 반등’을 보였고 1인당 평균 소비액 또한 크게 늘었다.

 

中 관광객 얼마나 늘었길래

1인당 22만원 → 35만원…씀씀이 커져

 

한국관광데이터랩 통계에 따르면 2025년 1분기 한국을 찾은 중국인 관광객은 112만2169명이다. 2024년 1분기 101만5101명보다 10.5% 늘어났다.

 

씀씀이 증가세는 더욱 가파르다.

 

‘글로벌텍스프리’의 텍스리펀드(세금환급) 통계를 보면 올 1분기 중국인 관광객의 총 판매 금액(관광객이 구매한 상품 중 세금 환급 신청이 가능한 품목의 판매액 총액)은 약 3942억원으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 2256억여원과 비교하면 74.7% 급증했다. 이를 바탕으로 계산한 1인당 평균 판매액은 2024년 1분기 약 22만2000원에서 2025년 1분기 약 35만1000원으로 약 58.1% 증가했다. 중국인 관광객 한 명이 한국에서 쓴 돈이 그만큼 커졌다는 의미다. 참고로 글로벌텍스프리는 외국인 관광객의 세금 환급을 취급하는 국내 시장점유율 1위 회사다.

 

中 ‘큰손’ 어디에 지갑 열었나

작년 4위 의료 관광…올해 1위 껑충

 

업종별 변화는 더욱 드라마틱하다.

 

특히 의료용역(의료 관광) 분야 성장이 독보적이다. 중국인 관광객 대상 의료용역 총 판매 금액은 지난해 1분기 약 370억원에서 2025년 1분기 1001억여원으로 약 170.4% 폭증했다. 건수는 2024년 1분기 2만5305건에서 2025년 1분기 6만1006건으로 141.1% 급증했다. 건당 평균 소비 금액 역시 덩달아 껑충 뛰었다. 2024년 1분기 약 146만원에서 2025년 1분기엔 1건당 약 164만원으로 증가했다. 전체 방한 중국인 관광객을 기준으로 산출한 1인당 의료용역 소비액은 2024년 1분기 약 3만6000원에서 2025년 1분기 약 8만9000원으로 144.4% 증가했다.

 

보건복지부의 외국인 환자 유치 자료에서도 이런 트렌드는 감지된다. 지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자는 117만명으로 2023년 61만명 대비 약 2배(93.2%) 증가하며 역대 최대 실적을 달성했다. 이는 외국인 환자 유치 사업이 본격화된 2009년 이래 16년 만에 누적 505만명에 이르는 기록적인 수치다. 특히 중국인 환자 증가세가 눈에 띈다. 지난해 한 해 동안 중국인 환자는 26만1000명이 방문, 2023년 대비 132.4%나 급증했다. 전체 외국인 환자 중 일본에 이어 두 번째로 많으며 일본, 대만에 이어 세 번째로 높은 증가율(132.4%)을 기록했다. 특히 같은 기간 중국인 환자 17만2000여명은 한국의 피부과를 찾은 것으로 파악된다(전년 대비 278.8% 증가).

 

데이터를 종합해보면 코로나19 이후 건강·웰니스에 관심이 커진 중국인이 한한령 완화에 따라 한국의 첨단 의료 기술, K뷰티 트렌드, 합리적인 비용 등에 큰 매력을 느낀 것으로 나타났다. 이런 요인이 결합돼 본격적인 의료 관광, 관련 분야 소비 확대로 이어졌다는 진단이다. 글로벌 IT를 적극 받아들이면서 국내 의료 기관이 디지털화된 의료 서비스, 틱톡 등을 통한 인플루언서 마케팅을 전개하고 있다는 점도 중국 의료 관광객 급증 원인 중 하나다.

 

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