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김문수 국민의힘 대선후보는 8일 오전 9시 긴급 기자회견을 열고 당 지도부를 향해 “이 시간 이후 강제 후보 단일화라는 미명으로 정당한 대통령 후보인 저 김문수를 끌어내리려는 작업에서 손 떼라”면서 “지금 진행되는 강제 단일화는 강제적 후보 교체이자 저 김문수를 끌어내리려는 작업이기 때문에 법적 분쟁으로 갈 수 있다”고 강하게 반발했다.
이어 “국민의힘 대통령 후보 자격으로 당헌 제74조의 당무 우선권을 발동한다. 현시점부터 당 지도부의 강압적 단일화 요구를 중단하라”고 거듭 촉구하며 지도부를 정면으로 비판했다.
김 후보의 이 같은 발언에 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표 등 국민의힘 지도부는 격앙된 반응을 보이며 여론조사를 통한 후보 교체 작업을 서두르고 있다. 상황에 따라 법적 분쟁, 특히 효력정지 가처분 신청 등의 가능성도 거론된다.
지도부, 김문수에 격렬한 비난…후보 교체 강행 의지 표명
김문수 후보의 회견 직후, 당 지도부는 즉각 반응했다. 권영세 위원장은 “김 후보의 아집으로 대선에서 패배하면 김 후보는 역사의 죄인이 된다”며, 이틀간 예정된 여론조사를 통해 후보 선호도를 확인하고 합당한 결정을 내릴 것임을 밝혔다.
권성동 원내대표도 “단일화하라는 당원들의 명령을 무시한 채 알량한 대통령 후보 자리를 지키기 위한 회견을 보고, 저분이 우리가 알고 있던 민주화 투사인지 의심스러웠다”며 “정말 한심한 모습”이라고 강도 높게 비판했다. 그는 이 같은 항의의 표시로 단식에 돌입했다.
김상훈 정책위의장은 “오늘 오후 예정된 김 후보와 한 후보의 회동도 비열한 시간 끌기로 끝날 가능성이 크다”며, 김 후보의 미온적인 태도를 비판했다.
같은 노동계 출신인 임이자 의원은 “앞으로도 김 후보를 지지하겠지만, ‘지도부가 강제로 본인을 끌어내리려 한다’는 주장에는 동의할 수 없다”며 “김 후보는 줄곧 단일화를 약속해왔기에 이제 신속히 단일화해야 한다”고 주장했다.
신동욱 수석대변인은 오전 비대위 회의 후 기자들과 만나 “김 후보 측이 지도부가 애초부터 한 후보를 내세우려 했다는 의혹을 제기하는 것은 가짜뉴스를 퍼뜨리는 해당 행위”라며 “근거 없는 의혹으로 문제를 제기하는 것은 정말 비열한 짓”이라고 강하게 비판했다.
중진 의원들, 김문수 지지…당 분열 양상
당 지도부와 일부 의원들이 후보 단일화를 강하게 압박하고 있는 가운데, 안철수·나경원·윤상현 의원 등 중진들은 무리한 단일화 강요는 오히려 당을 파국으로 몰고 갈 수 있다며 김문수 후보에게 힘을 실어주고 있다. 이로 인해 국민의힘 내부 갈등은 점점 더 심화되고 있다.
나경원 의원은 이날 자신의 SNS를 통해 “당 지도부가 당헌·당규를 자의적으로 적용한다면 법적 분쟁에 휘말려 국민의힘이 대선 후보 없이 선거를 치러야 하는 최악의 경우도 상정해야 할지 모른다”며 “강제 교체, 강제 단일화는 정당 민주주의를 훼손하는 위헌·위법적 행위이며 더 큰 혼란과 파괴적 결과를 초래할 수 있다. 이제라도 멈춰야 한다”고 경고했다.
현재 김문수 후보와 국민의힘 지도부는 벼랑 끝 대치를 이어가고 있다. 이번 대립은 어느 한쪽이 물러서지 않는 한 쉽게 결론 나기 어려운 양상이다. 1차 분수령은 오는 11일, 후보 등록 마감일이다. 김문수 후보가 그때까지 출마 포기를 선언하지 않는다면 법적 대응 등 추가 갈등이 불가피할 전망이다.
따라서 당 지도부가 김 후보를 압박할 수 있는 시간은 앞으로 48시간뿐이다. 과연 이 시간 안에 김문수를 굴복시킬 수 있을까.
