오늘(8일) 행정안전부 '국민안전관리 일일상황보고'에 따르면, 전날(7일) 낮 12시 37분께 경기동 안성시 옥산동의 한 공원에서 초등학생 11명이 영산홍꽃을 먹고 복통을 호소했습니다. 이 중 2명은 병원에서 치료받고 귀가했습니다.

사고는 어린이들이 졸업앨범을 촬영하기 위해 학교 인근 공원을 방문한 상황에서 벌어졌습니다.

어린이들이 먹었다는 영산홍꽃은 분홍빛을 띄고 있어 얼핏 보면 먹을 수 있는 진달래와 구분이 어렵습니다.

그러나 이 꽃에는 그라야노톡신이라는 독성 물질이 있습니다. 이 물질은 구토와 복통을 유발하고, 심할 경우 호흡곤란까지 일으킬 수 있습니다.

관할 교육청은 학생들을 대상으로 섭취할 수 없는 식물들을 교육할 예정입니다.

한편, 영산홍은 진달래과 진달래속에 속하는 식물입니다. 꽃은 4~5월에 가지 끝에 피고, 지름 3.5~5.0cm의 깔때기 모양입니다. 꽃 모양이 예뻐 전국의 사찰 등에서 관상용으로 키웁니다. 일반 가정집 마당이나 공원에서도 볼 수 있습니다. 

이 꽃은 약용으로 쓰거나 화전(꽃지짐) 등을 부쳐 먹을 수 있는 진달래와 달리 독이 있어 섭취하면 안 됩니다.

진달래와 구별은 꽃이 필 때 잎이 있는지를 살피면 됩니다. 진달래는 꽃이 먼저 피고 잎이 나중에 납니다. 철쭉과 영산홍은 꽃과 입이 거의 동시에 납니다. 꽃이 활짝 피었는데 잎이 거의 없으면 진달래일 가능성이 높습니다.

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