"'저녁이 있는 삶', 요즘 사람들한테 꼭 필요한 말입니다."(한덕수 무소속 예비후보)
"정치인 한덕수가 아니라 경제가 한덕수의 면모를 보여주세요."(손학규 전 바른미래당 대표)

한덕수 무소속 대선 예비후보가 5일 손학규 전 바른미래당 대표와 만나 만찬을 나누며 개헌의 필요성에 관한 공감대를 나눴다. 대선 출마 선언 직후 정대철 헌정회장을 만난 데 이어 또다시 원외 인사를 예방한 것이다. 한 후보가 6일 이낙연 새미래민주당 상임고문과의 오찬 회동을 예고한 가운데 개헌을 고리로 한 빅텐트 행보에 속도가 붙었다는 평가가 나온다.

한 후보는 이날 저녁 서울 종로구에 있는 한 북한 음식 전문 식당에서 손 전 대표와 만났다. 손 전 대표가 오후 5시37분께 식당에 먼저 입장했고, 한 후보는 약속 시간인 오후 6시에 맞춰 도착했다. 악수한 뒤 기념촬영한 두 사람은 이후 평양 불고기와 냉면을 먹으면서 90분가량 대담했다. 만찬에 동석한 이정현 캠프 대변인은 "막걸리 두 병을 곁들이는 등 화기애애한 분위기가 오고 갔다"고 전했다.

먼저 한 후보가 "정치 대선배인 손 전 대표께 좋은 말씀을 청하고자 한다"며 운을 뗐다. 그는 "제가 비록 정치 초년병이지만 정부에 50여년 있으면서 어떻게 해야 나라가 잘되는지 오래 지켜봐 왔다"고 했다. 그러면서 "'저녁이 있는 삶'이란 손 전 대표의 말씀을 개인적으로 참 좋아한다"며 "요즘 우리 국민들한테 피부에 와닿을 말"이라고 덧붙였다. 손 전 대표가 대권에 도전할 당시 내건 슬로건을 인용한 것이다.

손 전 대표는 "며칠 전에 한 후보의 출마 선언을 생중계로 보며 매우 기뻤다. 우리나라의 희망을 봤다"고 화답했다. 한 후보의 출마에 두곤 "경제 위기와 안보 위기 극복, 국민 통합에 이르는 세 가지 메시지가 분명한 점을 높이 평가한다"고 했다. 이 같은 평가에 대해 한 후보는 공책을 펴고 메모를 적기도 했다.

대권 도전이 순탄치만은 않을 것이란 걱정어린 격려를 보내기도 했다. "국민의힘에서 단일화를 잘해서 순탄하게 가야 하는 데 어려움이 많을 것"이라며 "관료 생활 50년을 뒤로하고 정치를 시작하는 것에 대한 국민들의 시각도 곱지만은 않을 수 있다"고 했다. 한 후보는 "반드시 단일화를 해내기 위해 당에 모든 관련 사안을 위임했다"고 답했다.

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