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“정치인생 졸업…자연인으로 돌아가 새 인생, 갈등 없는 세상에서 살았으면”
스타검사 출신 5선의원, 당대표·지자체장에 대권도전까지 30년 정치생활 매듭
국민의힘 대선 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장은 29일 “더 이상 정치 안 하겠다”며 정계 은퇴를 선언했다.
홍 전 시장은 이날 오후 2차 대선 경선 결과가 나온 뒤 여의도 대하빌딩 캠프 사무실에서 기자회견을 열어 “이제 소시민으로 돌아가 시장에서, 거리에서 부담 없이 만날 수 있는 일개 시민으로 남으려고 한다”며 이같이 말했다.
그는 “오늘 조기졸업했다”며 “이제 갈등의 현장에서 벗어나 여러분에게 감사드린다”며 90도 인사한 뒤 퇴장했다.
홍 전 시장은 이후 페이스북 글에서 “내일 30년 정들었던 우리 당을 떠나고자 한다”며 탈당을 예고하기도 했다.
그는 “더이상 당에서 내 역할이 없고 더이상 정계에 머물 명분도 없어졌다”며 “새로운 인생을 살겠다”고 적었다.
이어 “갈등과 반목이 없는 세상에서 살았으면 한다”며 “그동안 저를 지지해주신 당원 동지 여러분께 거듭 머리 숙여 감사드린다”고 썼다.
앞서 홍 전 시장은 여의도 당사에서 2차 경선 결과가 발표된 직후에도 “이제 시민으로 돌아가겠다. 자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 하겠다”며 “이번 대선에서 저의 역할은 여기까지”라고 말했다.
이로써 홍 전 시장의 30년 정치 인생도 이번 대선 도전을 끝으로 막을 내리게 됐다.
홍 전 시장(사법연수원 14기)은 서울지검 강력부 검사 시절 슬롯머신 업계 비호세력 사건을 수사하면서 6공 황태자로 불리던 박철언 전 의원을 구속, 일약 스타 검사로 부상했다. 이 사건을 소재로 한 TV 드라마 ‘모래시계’가 인기를 끌면서 ‘모래시계 검사’라는 별명을 얻었다.
1996년 15대 총선에서 당선돼 여의도에 입성한 뒤 18대까지 내리 4선을 했고, 21대까지 5선 의원을 지냈다. 한나라당 원내대표와 당 대표, 경남도지사를 역임했고, 박근혜 전 대통령 탄핵으로 치러진 2017년 19대 대선에 자유한국당 후보로 출마했으나 당시 더불어민주당 문재인 후보에게 패배했다.
홍 전 시장은 이번 국민의힘 대선 경선을 앞두고선 대구시장직을 사퇴하고 출마하는 배수진을 쳤으나 고배를 마셨다.
이날 당원 투표와 국민 여론조사를 50%씩 반영한 2차 경선 결과 발표에서 김문수·안철수·한동훈·홍준표 등 4명의 후보 가운데 안 후보와 홍 후보는 2강 문턱을 넘지 못했다.
이런 가운데 김 후보는 언론 공지를 통해 공개한 ‘김문수 후보 편지’에서 “대선 경선 후보가 아니라 국회 동기이자 오랜 동료의 마음으로 편지를 쓴다”며 “정계 은퇴, 지금은 아니다”라며 이같이 밝혔다.
그는 “이 나라가 위태로운 지금 홍 후보의 자리는 여전히 국민의힘 맨 앞자리”라며 “무너지는 보수당, 그래도 버팀목이 돼야 한다는 마지막 사명감으로 이 자리에 선 것을 알지 않는가”라고 강조했다.
이어 “홍 후보는 ‘모래시계 검사’로, 저는 노동운동가로 출발은 달랐지만, 보수당에서 만나 대한민국을 제대로 만들겠다는 뜨거움 마음만큼은 같았다”고 호소했다.
그러면서 “저는 언제나 정치인 홍준표를 대의를 걷는 사람으로 존경해왔다”며 “홍 후보님의 ‘시민으로 돌아가겠다’는 말씀이 저의 귓가에서 떠나지 않는다”고 목소리를 높였다.
김 후보는 “당원들과 국민이 아쉬워하는 것보다 제 마음 한 켠이 더 깊이 울린다”며 “2017년 대선 당시 당이 무너진 자리에서 홀로 자유한국당 깃발을 들고 끝까지 버틴 사람이 홍 후보”라고 강조했다.
그는 “그 옆을 지키며 함께 선거를 이끈 것도 저였고, 그렇게 우리는 보수당을 지켰다”며 “지금은 홍 후보가 은퇴할 때가 아니다. 보수당을 바로 세우고, 자유대한민국을 지켜내는 데 힘을 북돋아달라”고 호소했다. 이어 “당원도, 국민도 아직 홍준표를 믿고 있다”며 “김문수는 늘 홍준표 후보와 함께할 것”이라고 말했다.
