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검찰이 2021년 서울시장 보궐선거 당시 오세훈 시장 후보 캠프 쪽이 미래한국연구소와 공표 여론조사를 함께 진행할 언론사를 연결하는 데 관여한 정황을 잡고 수사 중인 것으로 23일 확인됐다. 앞서 오 시장 쪽은 명태균씨의 여론조사와 무관하다는 입장을 밝혀왔는데, 이런 해명과 배치되는 정황이다.

윤석열 전 대통령 부부의 공천 개입 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 명씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 미래한국연구소의 김태열 전 소장에게서 2021년께 명씨가 오 시장 후보 캠프에 다녀온 뒤 ‘전광삼 대통령실 시민사회수석 수석에게 연락해 서울시장 보궐선거 여론조사를 함께할 언론사를 소개받으라’라는 취지의 말을 했다는 진술을 확보했다.

기자 출신인 전 수석은 오 시장의 최측근 중 한명으로 꼽히며, 언론계에도 발이 넓은 편이다. 전 수석은 전날 검찰 조사를 받으면서 미래한국연구소 쪽에 언론사 간부 연락처를 전달했다고 진술한 것으로 알려졌다.

김 전 소장은 한겨레에 “명씨가 나에게 전 수석 명함을 주면서 ‘어떤 언론사랑 작업해야 하는지 물어보라’고 말했다”며 “전 수석이 해당 언론사와 얘기해놨다며 연락처를 보내줘서 받았다”고 말했다. 김 전 소장은 이어 “서울시장 선거 여론조사를 위해서는 중앙지와 함께 할 필요가 있었기 때문에 명씨가 언론사를 소개받으려 한 것으로 안다”며 “명씨가 오 시장 후보 캠프에서 전 수석과 만났다고 말한 것으로 기억한다”고도 말했다.

검찰은 김씨가 명씨 등이 있는 카카오톡 단체방에 해당 언론사 간부의 연락처를 공유한 증거도 확보한 상태다. 실제 미래한국연구소와 해당 언론사는 2021년 서울시장 보궐선거 당시 5차례 공표 여론조사를 함께했다.

검찰은 전날 전 수석을 조사하면서 2021년 오 시장 후보 캠프의 부탁을 받고 서울시장 보궐선거 여론조사를 함께할 언론사를 미래한국연구소 쪽에 소개해줬는지를 집중적으로 따져 물었다. 전 수석은 검찰 조사에서 ‘미래한국연구소가 언론사와 공동 여론조사를 하고 싶어하는데 가능한 곳이 있으면 연결해달라’는 요청을 받은 사실이 있다고 진술한 것으로 알려졌다. 또 전 수석은 김 전 소장에게 언론사 부장급 간부 연락처를 직접 전달한 사실도 인정했다고 한다. 다만 전 수석은 당시 미래한국연구소와 언론사 연결을 부탁한 곳이 오 후보 캠프인지는 “기억나지 않는다”고 밝힌 것으로 전해진다.

이번 조사에서 전 수석은 명씨와 만난 적은 없다고 밝혔고, 명씨 역시 전 수석을 만난 적은 없다고 진술한 것으로 알려졌다. 이 때문에 검찰은 명씨가 오 시장 쪽 캠프로부터 전 수석의 명함을 전달받아 김 전 소장에게 전달했을 가능성도 있다고 보고 수사 중이다.

이에 대해 오 시장 쪽은 한겨레에 “전 수석의 (미래한국연구소와) 언론사 부장급 간부간 연결에 대해 아는 바가 없다”며 “(여론조사는) 오세훈 캠프와 무관할 뿐 아니라 전 수석은 캠프에 관여한 바도 없다”고 반박했다. 전 수석은 2021년 서울시장 보궐선거 당시 민간인 신분으로 당시 오 시장 쪽 선거 캠프에 소속되어 있지는 않았다.

검찰은 오 시장과 강철원 전 정무부시장의 휴대전화 등에 대한 포렌식을 마쳤으며 증거물 분석이 끝나는 대로 오 시장 소환에 나설 방침이다.