유 추기경은 이번 콘클라베에서 투표를 할 수 있는 것은 물론 피선거권을 보유하고 있어 차기 교황 후보군으로도 기대를 받는다.
1951년생으로 현재 만 73세인 유 추기경은 다가오는 콘클라베에서 선거권을 행사할 수 있고 피선거권도 누린다. 1943년생인 염수정 안드레아 추기경은 만 81세여서 선거권을 행사할 수 없다.
한국 추기경이 콘클라베에 참가하는 것은 요한 바오로 2세를 교황으로 선출한 1978년 10월 투표 이후 약 47년 만이다. 직전 콘클라베는 1978년 8월 열렸고 교황 요한 바오로 1세를 선출했다. 단기간에 콘클라베가 두 차례 열린 것은 요한 바로오 1세가 즉위 33일 만에 선종했기 때문이다. 두 콘클라베 모두 '한국 1호'인 김수환(1922∼2009) 추기경이 참가했다.
베네딕토 16세를 교황으로 선출한 2005년 콘클라베 때 김수환 추기경은 80세를 넘겨 불참했다. 베네딕토 16세가 임명한 정진석 추기경 역시 80세를 넘긴 탓에 프란치스코 교황을 뽑은 2013년 콘클라베에 참가하지 못했다.
유 추기경은 김수환 추기경에 이어 콘클라베에 참가하는 한국 출신 두 번째 성직자가 된다. 투표권 행사는 횟수로 따지면 세 번째에 해당한다.
콘클라베는 추기경들의 신망을 얻는 인물이 교황이 되는 구조로 설계돼 있다. 유 추기경은 2021년 6월 교황청 성직자부 장관으로 발탁돼 프란치스코 교황 곁에서 활동하며 얼굴을 알리고 인맥을 쌓았다는 점에서 기대를 모은다. 성직자부 장관은 전 세계 사제 및 부제의 직무와 생활에 관한 업무를 관장하는 요직이다. 유 추기경은 이탈리아 로마 라테라노대에서 교의신학 박사학위를 취득했고 로마 현지에서 사제 서품을 받은 덕분에 교황청에서 주로 사용하는 이탈리아어를 모국어처럼 구사한다고 한다.
다만 유럽 출신 추기경이 압도적으로 많고 아시아 출신이 소수파라는 점은 약점이다.
그런데도 유 추기경은 주목받고 있다. 가톨릭 저널리스트와 연구자로 구성된 이들이 운영하는 웹사이트 '더 칼리지 오브 카디널스 리포트'(The College of Cardinals Report)는 차기 교황 선출에 관한 정보를 제공하는데 유 추기경은 이들이 자세한 정보를 제공하는 41명에 포함됐다. 다만 유력 후보로 꼽은 22명 중 12명에는 들지 못했다. 이 사이트에 따르면 전체 추기경은 252명이고 투표권을 가진 이들은 135명이다.
영국 시사주간지 이코노미스트가 지난해 12월 5일 공개한 '다음 교황이 아프리카나 아시아에서 나올 수 있을까'라는 제목의 로마발 기사에서 유흥식 추기경을 동양에서 나올 가능성이 있는 예상 밖의 주자로 지목한 것도 눈길을 끈다.
https://www.yna.co.kr/view/AKR20250224133200005
