억만장자라는 종전의 부유층 개념을 뛰어넘는 새로운 차원의 '초부유층' 집단이 형성되고 있다는 분석이 나왔다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 25일(현지시간) 글로벌 자산정보회사 '알트라타'의 자료를 인용해 올해 2월 기준으로 전 세계에 500억달러(약 71조6000억원) 이상의 재산을 가진 이들이 24명이라고 밝히고, 이들을 '슈퍼 억만장자'라고 명명했다.

현재 전 세계 재산 순위 1위는 4194억달러(약 601조원)를 보유한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)로 조사됐다. 제프 베이조스 아마존 창업자가 2638억달러(약 378조원)로 2위, 베르나르 아르노 루이비통모에헤네시(LVMH) 회장이 2389억달러(약 342조원)로 3위에 올랐다.

이어 래리 앨리슨 오라클 회장(2370억달러), 마크 저커버그 메타 CEO(2208억달러), 구글 모회사 알파벳의 세르게이 브린 공동 창업자(1605억달러), 스티븐 발머 전 마이크로소프트 CEO(1574억달러), 워런 버핏 버크셔 해서웨이 회장(1542억달러) 등이 뒤를 이었다. 젠슨 황 엔비디아 CEO(1084억달러·13위), 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자(1060억달러·14위) 등도 포함됐다.

슈퍼 억만장자 24명의 재산을 다 합치면 3조3000억달러(약 4728조원)에 달하는데, 이는 프랑스의 명목 국내총생산(GDP)에 맞먹는 수준이다. 이는 전 세계 억만장자 3000여명 재산 합계의 16%를 차지하는 규모이기도 하다. WSJ은 "억만장자라는 종전의 부유층 개념을 뛰어넘는 새로운 차원의 집단이 형성되고 있음을 보여준다"고 설명했다.

이들 슈퍼 억만장자의 주류는 '기술 발전으로 큰돈을 번 미국 남성 IT 기업가'로 요약할 수 있다. 상위 10명 가운데 6명이 IT 테크놀로지 관련 기업가이고, 미국 밖에 본거지를 둔 이는 7명에 불과하다. 총 24명 가운데 여성은 3명뿐이다.

이들의 재산은 변동성이 매우 크다는 특징도 있다. 재산 규모가 회사의 미래 가치와 연동된 주식에 달려 있기 때문이다. 이날만 해도 테슬라 주가가 급락하면서 머스크의 순자산이 하루 만에 222억달러(약 31조8000억원) 감소했다고 블룸버그는 보도했다.

세습이 아닌 자수성가도 슈퍼 억만장자들의 특징 중 하나로 거론된다. 반면 이들의 성공을 자수성가 신화로 이해해서는 안 되고, IT 분야의 느슨한 법망을 이용해 독점적으로 막대한 부를 쌓았다는 지적도 나온다. 노벨경제학상 수상자인 조지프 스티글리츠 미국 컬럼비아대 석좌교수는 "독점금지법이 테크 분야에서는 잘 작동하지 않는다"며 "이들은 기업 차원에서나 개인 차원에서나 좋은 상품을 만드는 것보다 세금을 회피하는 데 능숙하다"고 꼬집었다.

슈퍼 억만장자 집단의 등장은 전 세계적으로 부의 편중이 심해지고 있다는 신호이기도 하다. 알트라타의 분석 책임자인 마야 임버그는 "이제 억만장자 집단 내부에서도 격차가 생겨나고 있다"고 말했다. WSJ은 "소수의 기술 기업가들이 경제 영역을 넘어 정부와 미디어 등에 전례 없이 강한 영향력도 누리고 있다"고 짚었다.

스티글리츠 교수는 "이들은 평범한 미국인과는 아예 다른 세상에 살고 있다"며 "이런 양극화는 사회가 작동하는 기반인 연대감을 약화시킬 것"이라고 우려했다.

https://n.news.naver.com/mnews/article/277/0005552673