5살이라는 나이에 왕위를 이어받아 77세의 나이로 서거할 때까지, 무려 72년 3개월 18일 동안 프랑스를 통치한 태양왕 루이 14세. 절대군주의 상징처럼 여겨 지지만 그의 삶은 ‘유병장수’라는 표현이 어울릴 정도로 항상 병마와 함께했다.

주치의 기록에 따르면, 왕은 생애 말년에 발이 너무 아파 침대에서 일어날 수 없었고 발에 생긴 검은 반점이 다리까지 번진 며칠 뒤 세상을 떠났다. 춤을 사랑했던 왕이 걷지 못하게 된 건, 무엇 때문이었을까.

루이 14세의 식사는 귀족들이 구경할 정도로 대단했다. 닭 50마리를 하루에 다 먹는다는 소문이 있었고, 충치로 위턱 치아를 모두 제거했을 때도 식욕은 전혀 줄어들지 않았다. 심지어 잦은 배변 문제로 왕좌에 변기를 부착하기 이르렀는데, 결국 왕은 말도 탈 수 없을 정도로 심각한 치질을 겪게 된다. 이낙준은 왕의 생활 습관을 치질의 원인으로 꼽았으며, 미연은 설명만 듣는데도 고통스러워해 웃음을 자아냈다.

왕은 극심한 고통에 치질 수술을 결심했다. 그러나 당시 수술이란, 성공하면 다행이지만 실패하면 즉사하는 도박과도 같았다. 집도의는 왕이 살면 부귀영화를 누리고, 왕이 죽으면 함께 죽음을 맞이해야 하는 상황에 놓였다. 이에 이찬원은 본인이 의사라면 “죽을지언정 (수술)한다”며 야망 가득한 수술 집도의에 빙의한 모습을 보여줬다. 마취도 없던 시절, 루이 14세의 치질 수술은 성공했을까?

춤을 사랑했던 왕이 침대에서 일어날 수 없을 정도로 고통받았던 마지막 순간, 미연은 루이 14세가 죽기 전, 다리에서부터 시작된 검은 반점에 주목했다. 초콜릿과 설탕에 절인 과일을 즐기던 그의 식습관을 통해 그가 ‘이것’을 앓았고 그로 인한 괴저가 발생했다고 추정한 것이다. 과도한 당 섭취가 부른 이 병은 오늘날 젊은 세대에게도 쉽게 노출되는 병으로 경각심을 일깨우고 있다.

이찬원이 소개하는 루이 14세의 발목을 잡은 다른 병은 통풍이다. 통풍은 당시 고기와 와인을 과도하게 소비할 수 있었던 왕족이나 귀족들이 많이 걸렸던 병이라 “왕의 병”으로 불리기도 했다. 왕은 바람만 불어도 아프다는 이 병을 30년 넘게 달고 살았다. 통풍이 육식공룡인 티라노사우루스에게도 발견됐다는 사실은 녹화장을 술렁이게 했다.

통풍은 개인의 고통을 넘어 역사적 사건에도 영향을 미쳤다. 미국 독립 전쟁 당시, 벤저민 프랭클린과 프랑스 외무장관 베르젠 백작은 같은 병에 대한 공감을 통해 신뢰를 쌓았고, 이는 미국과 프랑스 간의 동맹 조약 체결로 이어졌다. 이들의 고통이 아이러니하게도 미국 독립과 프랑스의 역사적 전환점에 기여하게 된 것이다.

이날 방송에서는 방송인 홍석천이 자신의 통풍 경험을 솔직하게 털어놓으며 안타까움을 자아냈다. 그는 “엄지발가락이 없어졌으면 좋겠다”는 극단적인 심정을 전하며 통풍의 고통을 생생히 전달했다. 더불어 홍석천은 장도연에게 키가 크니 통풍에 걸릴까 우려된다는 농담 섞인 말을 남겨 장도연을 놀라게 했다. 이에 장도연은 “그런 이야기 하지 마라”며 속상함을 토로, 촬영장을 웃음바다로 만들었다.

흥미롭게도, 루이 14세의 심장이 붉은 안료로 사용되었다는 이야기도 밝혀진다. 당시 혁명 정부의 명령으로 왕들의 유품을 폐기하던 중, 한 화가가 그의 심장을 가져가 안료로 활용했다는 것. 이에 반신반의하던 역사학자 임승휘 교수도 연구를 진행하고 있는 법의학자의 인터뷰를 보며 “믿어야 하나”라며 놀라움을 감추지 못했다.

‘셀럽병사의 비밀’ 루이 14세 편은 1월 21일 화요일 KBS2TV에서 방송된다.

전효진 동아닷컴 기자 jhj@donga.com

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