29년 전, 경기도 가평에서 한가롭게 타작질 하던 노부부 위로 반짝 빛나는 흰 물체가 지나가는 것이 사진에 포착됐다.

우리나라에서 찍힌 UFO 사진 중 가장 선명하게 찍힌 편인 가평 UFO 출몰 사건이다.

한국을 비롯해 전 세계가 진짜 UFO냐, 아니냐로 떠들썩했고 당시 뉴스에 도배될 정도였다.

가을 풍경 찾아 '동쪽' 향한 사진기자…인화한 순간

1995년 9월4일, 경기도 가평을 찾은 문화일보 김선규 사진기자는 가을날 정취를 담기 위해 여념이 없었다. 때 이른 추석 스케치를 위해 무작정 회사를 나선 그는 취재 차량 운전 기사에게 '동쪽'을 외쳤다고 한다.

간밤 꿈에 조상님들이 나와서 '동쪽'으로 가라고 해서 무작정 동쪽을 찾다가 도달한 곳이 경기도 가평군 설악면 설곡리였다.

오후 2시40분, 김 기자는 마침내 가을 사진의 주인공을 찾았다. 집 앞 마당에서 참깨를 타작하던 노부부를 마주한 것이다. 참깨를 타작하면서 부부가 담소를 나누는 모습은 푸른 하늘과 어우러져 평화롭기 그지없었다. 그는 셔터를 누르기 바빴다.

타작질을 하는 찰나를 정확하게 포착하기 위해서는 연사가 필수, 그는 0.2~0.3초 간격으로 사진을 찍었다. 그리고 사진을 인화했다.

당시 이 사건은 장안의 화제가 됐다. 사진을 촬영한 기자는 군에 가평 지역의 비행 여부를 확인햇지만 비행금지 구역이라는 답변을 들었다.

논쟁 끝에 사진 촬영 이틀 뒤인 1995년 9월6일 문화일보는 신문 1면에 해당 사진을 내보냈다. 같은 날 KBS에서도 '경기도 가평에서 UFO 나타나'라는 제목의 기사를 내보냈다.

KBS 보도에 따르면 맹성렬 당시 한국 UFO연구협회 부장은 "사진 전문기자가 촬영했다는데 의의가 있다"면서 "연속사진이라 0.3초 전에 찍은 사진이 있어서 조작 가능성이 전혀 없다"면서 신빙성 있는 UFO 사진이라고 주장했다.

사진을 촬영한 김 기자가 당시 "뭔가 반짝하는 느낌이 들면서 순간 어지러웠다"고 증언한 내용도 담겼다.

여기에 그치지 않고 KBS는 UFO 진위 파악에 나섰다. KBS 스페셜팀의 의뢰로 코닥 본사에서 사진의 조작 여부, 촬영된 물체의 정체에 대해 조사를 했다.

코닥뿐만 아니라 국내외 UFO 연구 단체 및 학술단체, 심지어 프랑스 국립 우주 연구 센터(CNES)까지 사진 검증에 나섰다.

그 결과 코닥 본사는 사진에 어떠한 인위적인 조작도 없었다고 확인했다.

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