이형택은 박태환과의 인연이 깊다며 박태환이 만 14세로 2004년 아테네 올림픽에 출전한 당시를 언급했다. 이형택은 "너무 어렸는데. 이 얘기하면 태환 코디님이 별로 좋아하지 않지만 정말 고생해서 나와서 실격을 당했지 않냐"고 말했고, 박태환은 이런 이형택의 입을 막기 위해 노력하기도.
중3 나이로 최연소로 아테네 올림픽에 출전했던 박태환은 당시 출발 신호가 올리기 전 뛰어드는 바람에 팔 한 번 젓지 못하고 실격 처리됐다.
박태환은 기억하냐는 질문에 "기억난다"며 "틱 소리나는데 (출발 신호인 줄 알고) 저는 뛴 거다. 일어나라는 건데 저는 움직여서 떨어진 거다"라고 설명했다.
이어 "저 화면에서 올라왔을 때 심판진에게 물어보면 되는데 저는 처음 국가대표가 된 거고 첫 국제대회다 보니까 그게 없어서 실수한 거라고 바로 나갔다"고 전했다.
박태환은 들어가서 엄청 울었을 것 같다는 짐작에 "탈의실 가서 그랬다"고 고백했다. 그래도 4년 뒤인 2008 베이징 올림픽에선 금메달을 땄다고 덧붙여 모두를 감탄케했다.
이에 이형택은 "솔직히 금메달을 못 땄으면 저 얘기 못 한다. 땄으니까 얘기하는 거지 나도 눈치라는 게 있는 사람"이라고 너스레 떨었다.
김세아 기자
