글로벌 OTT 서비스 넷플릭스(NETFLIX)가 내년 출시할 저가형 광고 요금제에서 ‘광고 건너뛰기’ 등 일부 기능을 제한할 것으로 보인다.

지난 18일(현지 시각) 블룸버그통신 등 외신은 넷플릭스가 광고 요금제에서 광고 건너뛰기, 오프라인 다운로드 기능 등을 지원하지 않을 것이라고 보도했다.

이러한 정황은 iOS(아이폰 운영체제) 개발자 스티브 모저로부터 제기됐다. 그는 넷플릭스 iOS 앱 코드에서 광고가 포함된 넷플릭스를 제외한 모든 요금제에서 다운로드가 가능하다는 텍스트를 발견했다고 밝혔다. 또, 광고 요금제에서는 광고를 건너뛰는 기능을 사용할 수 없는 등 광고 재생 중에는 어떠한 조작이 불가능하다고도 했다.

모저의 주장을 근거로 다수의 외신은 넷플릭스가 광고 요금제와 일반 요금제 사이에 기능 차이를 둘 것이라고 분석했다. 저가형 광고 요금제는 이용자를 유인하는 ‘미끼형 상품’에 가까우며, 이후 더욱 쾌적한 사용을 위해 일반 요금제로 옮겨가도록 하기 위한 수단이 될 것이라는 견해다.

넷플릭스 측도 광고 요금제의 본질을 숨기지 않았다. 테스 사란도스 넷플릭스 공동 최고경영자(CEO)는 올해 초 “광고 요금제는 광고가 없는 요금제와 동일한 콘텐츠를 모두 포함하지는 않을 것”이라며, “광고 요금제는 저렴한 가격으로 맛을 볼 수 있는 게이트웨이 요금제”라고 밝힌 바 있다.

이외에도 광고 요금제에서는 일부 콘텐츠의 시청이 제한될 가능성도 시사했다. 그는 지난달 열린 2분기 실적 발표 콘퍼런스 콜에서 “넷플릭스에서 보는 대부분이 광고 요금제에 포함될 것”이라면서도, “일부 부가적인 콘텐츠를 제한할 수 있지만, 사업에 실질적인 걸림돌이 될 것으로 생각하지는 않는다”라고 말했다.

실제로 HBO맥스의 경우 지난해 광고 기반 요금제를 출시하며 4K 스트리밍 지원 콘텐츠를 축소하고 오프라인 다운로드를 금지했으며, 새로 개봉한 영화를 당일 시청할 수 없다는 조건 등의 제약을 걸었다. 이를 근거로 블룸버그 측은 광고 기반 저가 요금제에서 콘텐츠 시청 제약을 두는 사례는 이례적이지 않다고 설명했다.

그러나 배짱 장사라는 지적을 피하긴 힘들 것으로 보인다. 무과금 이용자도 광고 동영상을 약 5초가량 시청 후 건너뛸 수 있는 유튜브와 직접적인 비교가 이뤄지면서다. 더욱이 넷플릭스는 저가형 요금제 가입자 역시 일정한 금액을 지불하도록 하는데, 이들에게 광고 영상 전체를 강제로 시청하게 만드는 것은 부당하게 여겨질 가능성이 크다.

한편, 넷플릭스는 올해 들어 가입자가 감소하고 수익성이 악화하자 이를 개선하기 위해 동영상 시청 중간에 광고를 송출하는 구독 요금제 도입 등을 계획 중인 것으로 알려졌다. 그러나 업계서는 광고 기반의 저가형 요금제가 오히려 가입자 이탈을 유발할 가능성도 제기하고 있다.
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