틱톡 재팬이 10일 자사 홈페이지에 올린 '뒷광고' 사과문 / 사진=틱톡 재팬 홈페이지

개인정보 유출 논란 등으로 한국을 비롯한 전 세계에서 퇴출 압박을 받고 있는 중국의 동영상 공유 플랫폼 '틱톡(Tictok)'이 이번엔 '뒷광고' 논란으로 또다시 도마 위에 올랐습니다.

일본 니혼게이자이신문 등 외신에 따르면 틱톡을 운영하는 중국 바이트댄스 일본법인은 10일 자사 홈페이지에 사과문을 올리고 뒷광고 사실을 시인했습니다. 앞서 요미우리 신문이 뒷광고 의혹을 제기하자 틱톡은 자체 조사를 벌인 끝에 이날 이 같은 결과를 내놓은 것입니다.

틱톡 재팬은 사과문에서 "약 2년 5개월 동안 20명의 트위터 인플루언서들에게 틱톡 게시물을 업로드하는 조건으로 총 7600만 엔(약 7억 8000만 원)을 지급했다"고 실토했습니다.

요미우리신문에 다르면 틱톡 재팬은 10만 명 이상의 팔로워를 보유한 트위터 사용자들에게 틱톡에 게시된 동영상을 건네고 업로드해 줄 것을 요구했습니다. 이러한 제안을 받은 트위터 인플루언서들은 한 해 수천개의 동영상을 본인의 트위터 계정에 올리고, 조회 수에 따라 돈을 받은 것으로 전해졌습니다.

이처럼 SNS 인플루언서가 특정 업체로부터 대가를 받고 제작한 콘텐츠를 게시하면서 그 사실을 밝히지 않은 경우 뒷광고로 분류됩니다. 우리나라에서도 지난 2020년 유튜버들의 뒷광고 사실이 대거 적발돼 문제가 된 바 있습니다.

틱톡은 이날 사과문에서 "최근 트위터 인플루언서들을 통한 틱톡의 뒷광고 논란으로 많은 분들에게 심려를 끼친 점 진심으로 사과드린다"면서 "틱톡 가입자 확보 및 콘텐츠 홍보 목적이었다"고 해명했습니다.

아울러 이 같은 방식의 뒷광고는 지난해 12월부로 종료했다고 덧붙이며 "앞으로 재발 방지를 위해 가이드라인을 만들고, 체크 메커니즘을 구축하는 등 경영 시스템 전반을 혁신하겠다"고 강조했습니다.

틱톡은 '댄스 챌린지' 열풍 속에 15초짜리 동영상 유행을 주도하며 국내는 물론 전 세계에서 인기를 누리고 있는 앱입니다. 모바일 앱 조사기관 앱애니에 따르면 '2021 소비자 지출 급상승 소셜네트워크 앱 톱10' 1위에 오르기도 했습니다.

그러나 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난 2020년 "틱톡은 인터넷 및 위치기록, 검색기록 등 사용자 정보를 자동 수집해 중국 공산당이 잠재적으로 위치추적 및 산업 스파이 활동을 할 수 있게 해준다"며 틱톡과 모회사 바이트댄스의 미국 내 거래를 전면 금지하는 행정명령에 서명한 바 있습니다.

일본에서도 일부 지자체가 개인정보 유출 우려가 있다는 주민들의 요청을 받아들여 '틱톡' 사용을 중단하는 등 강력하게 대응해왔습니다. 국내에서는 방송통신위원회가 지난 2020년 7월 틱톡의 미성년자 정보 무단 수집과 이용자 개인정보의 무단 해외 유출 사실을 확인하고 1억8000만 원의 과징금과 시정 조치를 부과했습니다.