내년 지방선거를 앞두고 더불어민주당 텃밭인 광주·전남지역에서 불법 당원 모집이 지역정가를 흔들고 있다.

당원 확보는 입지자들에겐 사활이 걸린 문제다. ‘민주당 후보=당선’이란 등식이 굳어진 지역 선거 구도상 당원 수가 당내 후보 경선을 사실상 좌우하기 때문이다. 입지자들이 법을 어겨서라도 더 많은 당원을 확보하려고 혈안이 된 이유다.

 최근 전남 지역 현직 군수 등이 불법 당원 모집에 관여해 중징계를 받은 가운데 광주에서도 내년 선거 출마 예정자들의 불법 당원 모집 의혹이 불거졌다. 이 과정에서 현직 기초단체장 이름도 오르내리고 있는 것으로 알려졌다. 민주당은 이들을 상대로 소명 절차를 밟았으며, 당사자로 지목된 이들은 불법이 없었다며 적극 소명한 것으로 전해졌다.

앞서, 민주당은 지난 7일 전남의 현직 군수, 군수 출마 예정자, 광역의원 출마 예정자 등 3명이 불법 당원 모집에 관여한 사실을 확인하고 중징계인 당원 자격정지 처분했다. 민주당은 중앙당과 시·도당 전수조사를 벌여 불법 당원 모집이나 당비 대납이 드러날 경우 중징계와 내년 지방선거 후보 자격 박탈 등을 예고한 상태다.

 민주당 강세지역 입지자들은 당 후보로 선정되기 위해 불법 당원 모집이란 ‘달콤한 유혹’을 뿌리치기가 결코 쉽지 않다.

하지만 불법 당원 모집은 정청래 대표가 주창하는 ‘당원 주권시대’에 정면으로 위반한 해당 행위다. 정치적 신뢰와 민주주의 원칙을 심각하게 훼손하는 중대 범위이기도 하다.

내년 지방선거가 채 6개월도 남지 않았다. 정정당당하게 당내 경선을 거쳐 본선에서 참일꾼이 당선돼야 민주당도, 지역도 발전할 수 있다. 불법으로 당원을 모집하다 적발되면 영원히 민주당 후보로 나설 수 없도록 보다 강력한 처벌 규정이 시급하다.

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