현재, 가장 주목도가 높은 젊은 배우 중 한명이 아카소 에이지일 것이다. 배우 데뷔로부터 6년이 지나, 현재 27세. 17년에 신인 배우들의 등용문인 "가면라이더" 시리즈에 1년 간 출연한 이후, "이노센스 원죄변호사" (19년) 등 연속 드라마의 레귤러 출연이 늘어났다. 같은 해 12월에는, "이봐 선생님, 그거 모르지?" 에서 바바 후미카와 더블 주연을 맡고, 작년 개봉한 영화 "사랑하고 사랑받고 차고 차이고" 에서 하마베 미나미, 키타무라 타쿠미, 후쿠모토 리코와 4명 공동 주연을 하는 등, 연애/청춘계 작품의 센터에 서게 되었다.

반짝반짝하게 두각을 나타내는 와중에 발탁된 것이, 테레비 도쿄에서 작년 10월에 방송 된 "30살까지 동정이면 마법사가 될 수 있대" (통칭 "체리마호") 다. 동정인 채로 30살을 맞이 한 것으로, "만진 사람의 마음을 읽을 수 있는 마법" 을 손에 넣은 주인공이, 잘 나가는 동성의 동기가 자신을 좋아한다는 것을 알게 되어 방황하는 러브 코미디. 아카소는 맑고 깨끗한 30살의 샐러리맨 아다치 키요시 역에서 첫 연속드라마 "단독" 주연을 맡았다. 아다치의 상대가 되는, 일도 잘 하고 여성에게 인기도 많은 쿠로사와 유이치 역은 마치다 케이타. 두 명의 퓨어한 마음의 움직임과 연애 모습이 정성스레 그려져, 방송을 거듭할 수록 팬들이 증가. 평판은 해외에까지 미쳐, 태국이나 베트남, 필리핀 등에서도 인기를 얻고 있다.

주연 연속드라마가 히트작이 되어, 배우로서의 스테이지가 올라가려 하고 있다. "체리마호" 에는 어떻게 마주해 왔을까.

지금 돌아보면... 그렇네요. "체리마호" 는 정말, 보물이 되었습니다. 사람과의 만남도 컸어요. 마치다군을 시작으로 캐스트는 물론, 프로듀서인 혼다 (카나미) 씨나, 카자마 (히로키) 감독, 스태프 여러분들이 좋은 분들 뿐이셔서. 촬영은 약 한 달로 짧았는데도, 제대로 신뢰관계가 만들어져서, "끝나버려서 아쉽다, 또 하고싶다" 라고 생각하는 등. 저, 한 눈에 반하는 타입이라고 할까, 사람을 점점 좋아하게 되는 과정이라는 게 어떤 건지, 그렇게 잘 몰랐었어요. 촬영 중에 계속 고민하고 있었고. 하지만, 지금까지 제가 갖고 있지 않았던 가치관이, "체리마호" 를 통해서 넓어졌기 때문에, 그것도 멋진 경험이 되었습니다.

현장에서는, 캐스트도 스태프분들도, 모두가 어떻게 하면 좋은 작품이 될까 라는 시행착오를 계속 하고 있었네요. 와글와글 복작복작하지만, 무언가를 만드는 것에 대한 즐거움을 언제나 느낄 수 있었던 분위기는 인상에 남아있습니다. 카자마 감독을 시작으로, 30살 전후의 사람들이 많아서, 동세대의 사람들과 여러 시도를 한 것으로, 배우인 저도 톱니바퀴로서, 작품에 보다 깊숙히 관여할 수 있었던 느낌이 듭니다.

카자마 감독과는, 크랭크인 하기 전의 회의를 하는 타이밍에서, 드라마에서 전하고 싶은 메시지나 작품의 의의, 그리고 아다치는 어떤 인간인가, 같은 것을 이야기 하는 기회가 있었기 때문에, 어느 정도 캐릭터의 베이스를 만들고 나서 촬영에 임했습니다. 현장에서는 어드바이스라기보단, 기본적으로 확인을 하면서 (촬영하는) 느낌이었네요. 대기실까지도 와 주셔서, 마치다군이나 후배인 롯카쿠 역할의 쿠사카와 (타쿠야) 군도 포함해서, "이런 씬이니까" 같이 서로 이야기 하거나, 그런 공통 확인을 늘리는 작업이 많았어요. 그 후에, 예를 들면 "눈빛, 지금 조금 아래로 내렸지. 그건 바로 내리는 게 아니라, 천천히 내리는 게 좋아" 라던가. 공통 인식을 가진 뒤에서의 디렉션이기 때문에, 의문을 갖지 않고, 바로 받아들일 수 있었어요. 주위에 있는 후지사키씨 (사토 료) 도, 츠게 (아사카 코다이) 도, 미나토 (유타로) 도, 선배 (스즈노스케) 도, 모두 저를 아다치로서 있게 해 주셔서. 그런 점들이 조금씩 모아져서, 아다치는 완성되어 갔던 걸까 라고 생각합니다, 엄청.

마치다군은 엄청 친절하고, 상냥한 사람이라서. 세상 이야기로부터 시작해서, 빠른 단계로 친해졌습니다. 씬 자체는 이야기의 시간 흐름대로가 아닌, 전후 따로따로 찍었기 때문에, 역할이 친밀해져 감에 의해 친해져 가는, 같은 건 아니었네요. 그래서, 씬마다 둘 사이에 어떤 스토리가 있었는지, 여기서 기쁜 일이 있었고, 여기서 슬퍼하는 순간이 있어서, 그럼 둘의 거리감은 이런 느낌이네, 같은 것을 서로 이야기 해 가며 해 나갔다는 느낌입니다. 전후 따로따로 찍었다고 해도, 쿠로사와의 상냥함이라던가 기쁨에 닿는 것에 대한 축적에 의해서, 마지막화의 아다치는 완성되어 간다고 생각했기 때문에, 얼마나 역할을 통해서 느꼈던 그대로 연기할 수 있는지를 중요하게 생각했습니다.

촬영 초기에는, 부끄러움은... 뭐, 다소는 있었네요. 웃는 얼굴로 쿠로사와가 훅 다가오려 하는 느낌은, 저도 아다치와 링크해서, 부끄럽다고나 할까 "에엣!" 하게 되는 순간은 있었습니다. 

그래도 후반으로 갈수록, 그 부끄러움 같은 건 사라져서. 10화에 있는 놀이공원에서 데이트 하는 씬에서는, 크레이프를 먹는 장면을 찍은 뒤에, 마치다군과 그냥 같이 먹으면서, "맛있네, 아하하" 하며 전혀 위화감 없이. 지금 생각하면, 그건 좀 부끄러웠을지도 (웃음).

촬영이 끝나고 벌써 3개월이 지났는데도, 대부분의 씬은 기억에 남아있어요. 그 어느 것도 너무 인상적이어서. 3화의 이마키스 씬에서는, 엄청 가까운 거리감으로, 저, 여기 (어깨) 제대로 붙잡혀서. 그런 건 인생에서 당한 적이 없었기 때문에, 역시 충격적이었어요. 벽치기라던가, 공주님 안기 같은 것도. 첫 경험을 많이 받았기 때문에, 특별히 하나만 꼽을 수는 없지만, 마지막화의 클라이막스의 씬은, 완전히 스위치가 들어갔어요. 정말로 뭐, 마치다군의 얼굴을 보는 것 만으로도 눈물이 나오는, 정도의 상태로 받은 프로포즈는, 아다치로서 정말정말 기뻤어요.

맞아 맞아, 마치다군은 사람에게 카메라를 들이대는 걸 잘해서. 몇 번이나 스마트폰으로 아다치를 찍는 씬이 있었는데요, 애드리브로도 하고 있었어요. "어라, 언제 찍었어?" 같은. 눈치채지 못하는 사이에 이미 찍혀있어. 대단하네~ 하고 (웃음).

마치다군으로부터는, 배우 선배로서 배울 부분도 많았어요. 적극적으로 의견을 전하는 모습을 보고 많이 배웠고, 의견을 불러 일으키는 멋진 배우라고 생각했습니다.

그렇네요. 목소리 연기는 꽤 고전했어요. 후반에는, 녹음 스튜디오에서 하게 되었는데, 처음에는 현장에서 천 같은 걸 3명이서 저한테 씌워서, 그 안에서 의자에 앉아서, 주위 소리를 내지 않도록 하면서 말한다 같은. 엄청나게 어려웠어요. 역시 영상을 보는 쪽이, 분위기를 알 수 있고, "이렇게 하고싶다" 하고 이미지가 떠오르기 때문에. 음성을 다시 듣는 것도 못 했기 때문에, 조금 망설임이 생겨나거나. 하지만 "감독이 OK를 내줬으니까 괜찮아" 라고 믿고. 연기를 하고 있을 때는 모두들, 표정이나 눈빛 하나로 많은 것을 이야기 해주시겠구나 하고, 다시금 느꼈습니다.

목소리라고 하니 생각나는 건, 마음의 소리가 들리는 타이밍을 표현하는 것도 어려웠어요. 제가 보고있지 않는 방향에서 팔꿈치가 건드려져서, 같은 때의 대사의 템포나 간격은, 감을 잡는 데 조금 고전했습니다. 8화에서 실수로 쿠로사와의 라임을 맞춘 마음의 포엠을 들어버리는 씬에서는, 풋 하고 살짝 웃어버려야 해서, 그 타이밍도 신경을 늦출 수 없었어요.

방송 중에는, 깜짝 놀랄 정도로 SNS의 팔로워나 댓글이 늘어서. 실감까지는 아니지만, 넓어져가는 감각은 있었어요. 항상 연락해 주지 않는 사람이 "재밌었어" 라고 메시지를 보내주거나, 해외 사람들로부터도 댓글이 오거나. 봐 주는 사람들이 이렇게나 있었구나 하고, 정말로 기뻤어요. 이렇게 돌아보면, "체리마호" 는 지금의 저를 긍정해주는 소중한 존재가 되었구나 라고 생각해요. 말로 표현하는 건 어렵지만, 이때까지 해 왔던 것은 틀리지 않았구나 라고 생각하게 해 주는 작품이 되었습니다.

엄청 도움이 되었어요. 그때까지는 현장에서도 모르는 것이 많았기 때문에, 불안한 마음 같은 것이 컸었는데, 1년 간 같은 작품에 출연하게 되면서, 카메라 워크라던가, 여러 부서의 사람들의 역할을 전부 인식할 수 있게 되어서. 이런 컷 분할을 하면 이런 느낌으로 보이는구나, 같은 것부터 알 수 있었습니다. 액션에 도전한 것으로, 몸을 쓰는 법을 배울 수 있었던 것도 재산이예요. 현장의 일이 잘 보이게 되어서, "이 스태프분은 이런 것을 해 주시고 계시는구나" 하고 생각할 수 있게 된 것은, "라이더" 로부터입니다.

캐리어로 말하면, 전환기가 되었던 작품은 많이 있어요. 고를 수 없을 정도로. 연극 "쿠로코의 농구" (16년) 부터 시작해서, 연출가인 나카야시키 노리히토씨와의 인연도 있어서, 같은 해에 "노출광" 에 출연하게 되는데, 처음으로 메인이 되었을 때, 제가 가장 나이가 많아서 (모두를) 이끌어야 한다는 포지션. 여러 모로 고민했던 시기였네요. 그래도, 웹드라마였던 "가면라이더 아마존즈 시즌2" (17년) 을 할 때, 그 고뇌를 살릴 수 있었다고 생각하고, 그 후에 (한 것이) 일요일 아침에 하는 "가면라이더 빌드" 라는 흐름이라서, 아마 전부 이어진 게 아닐까 싶네요.

그 외에는, 연속드라마 "나 남편을 쉐어했다" (19년) 을 봐 주신 분들도 많았고, 물론, 연속드라마 "이봐 선생님, 그거 모르지?" (19년) 이나 영화 "사랑하고 사랑받고 차고 차이고" (20년) 도. 딱 하나만 고르라기 보다는, 모든 것이 만남, 인연이었으려나, 라고 생각합니다.

엄청나게 즐겁고, 기뻐요. "주연 하고싶다" 라고 생각해요. 왜냐면, 이야기의 주축이 되기 때문에, 대본에 써 있는 힌트가 많아요.

사만사 타바사의 모델 오디션을 본 것을 계기로, 사장님이 "우리 쪽으로 와!" 하고. 저는 "클로즈 ZERO" (07년, 09년) 세대라, 오구리씨도 정말 좋아했고, 다나카씨, 아야노씨도 정말 멋지다고 생각하고 있었어요. 그리고 사장님의 큰 그릇 같은 점에서, 따라가야 겠다고 결정했던 기억이 있어요.

소속사의 동료들의 이야기로 말하자면, 위에서 말한 세 분과는 조금 인사를 했던 정도라, "아~ 긴장했다" 하게 되어 버리는 느낌이네요. 접점이 있는 건, 작년의 활동 자숙 기간에 한 번 원격 술자리를 했던 타카하시 츠토무씨나, 자주 신세를 지는 건 카사하라 히데유키씨. 사카구치 켄타로씨도 잘 해주시고 계세요.

코로나 전에는 망년회 등에서, 선배들과 만날 수 있는 기회는 있었어요. 이야기를 들으며, 행동거지도 그렇고, 배우로서의 마주하는 방법이나, 엄격한 관리를 가까이서 느낄 수 있어서, 얻을 수 있는 힌트는 훔치고 싶다고 생각하고 있었네요. 적지 않게, 영향은 받고 있지 않았나 하고. ... 열심히 하겠습니다 (웃음).

"체리마호" 이후, 응원해 주시는 분들이 확실히 늘었다고는 생각하고 있습니다. 근본적으로 저, 사람을 즐겁게 해 주고 싶다는 부분이 크기 때문에, 제가 게스트 출연으로 불린다면, 그 이야기의 재밌는 점을, 역할을 통해 최선을 다 해 전하고 싶다고 생각합니다. 

마키 요코씨 주연의 "하쿠타카" 는, 올해 1월을 통째로 써서 촬영을 마쳤습니다. 신입 형사로, 여러가지를 흡수해 나가는 역할이었기 때문에, 선배들의 힘을 빌려가며 연기해서. 자극을 받은 것은, 마시마 히데카즈씨. "배우를 하면서 아르바이트 생활도 하다가, 드디어 먹고 살 수 있게 되었습니다" 같은 이야기를 하니, 마시마씨 본인도 엄청나게 고생하신 시기가 있었지만, 지금은 즐겁다는 이야기를 해 주셔서. "지금의 내가 할 수 있는 말은, 어쨌든 배우를 계속 해 나가는 것이 중요해" 하고. 10년 후, 20년 후에 어떤 인생이 기다리고 있을지, 불안한 와중에, 절망하지 않고 앞을 바라보고, 제대로 인생과 마주하는 것의 중요성을 느껴서, 저도 그렇게 연령을 쌓아나가고 싶다고 생각했습니다. 그런 좋은 이야기를 해 주신 뒤에, "자, 그럼 빨리 어린 싹을 잘라둘까" 하며, 갑자기 S 적인 분위기를 내시는 장난스런 부분도 있으셔서 (웃음). 멋진 분이셨어요.

"요괴대전쟁" 은 특수 메이크업이 엄청나서, 사진을 보면 아시겠지만, 뭐 "누구야 이거?" 하는 느낌은 있는데요 (웃음). 미이케 타카시 감독과, 주연인 테라다 코코로군을 시작으로, 주위의 캐스트 분들과 만들어 낸 아마노자쿠 라는 캐릭터입니다. 아이디어를 마구마구 내 놓는 활기 넘치는 현장이었고, 기대해 주셨으면 해요.

판단 기준... 그것도 그렇지만, 배우라는 것은 자신과 계속해서 마주하는 것이기 때문에, 제가 어떻게 살고싶은지, 어떻게 하고싶은지에 대한 마음도 중요하게 여기고 싶다고 생각하고 있습니다. 20대일때는, 최대한 다양한 것에 시도하고 싶어서. 솔직히 말하면, 장르는 뭐든 좋아요. 제게 맞는 것, 맞지 않는 것으로 정하고 싶지 않고, 다양한 것에 도전해서, 발버둥치며 하고싶어요.

그런 의미에서는, "체리마호"는 도전이긴 했어요. 흔치 않은 역할이었기 때문에. 라고 말하면서도, 저 자신 안에 아다치같은 요소는 존재하기 때문에. 그래서 전혀 이해되지 않는 것도 아니고, 불안이 있으면서도, 공감할 수 있는 것이 많이 있었어요.

처음부터 배우의 길에 흥미가 있었던 것은 아니었지만, 작품을 본 사람들에게 "내일부터 열심히 살 수 있을 것 같아요" 라던가, "힘을 받았습니다" 라는 말을 들을 때마다, 희망을 줄 수 있는 일이구나 하며 기뻐집니다. 앞으로도 두려워하지 않고, 다양한 역할을 경험하고 싶네요. 그것들이 쌓여감에 따라, 저의 흔들리지 않는 축이라던가, 배우로서의 개성을 깊게 만들어 갈 수 있다면, 30대 정도부터는 "이 역할로 살고싶다" 라는 것을 제 의사로 선택해 나가고 싶다고 생각하고 있습니다.