저 앞에서 걸어오는 일레나가 보였다.

‘준비하고.’

요한은 세상에서 제일 아름다운, 꽃이 곁에 있었다면 울면서 떠날 만한 화사한 미소를 만면에 띄운 채로 일레나에게 인사를 건넸다.

“일레나, 안녕?”

“안녕.”

꺄아! 정작 주위에서는 난리가 났는데 일레나만 멀쩡했다. 무미건조한 반응에 마음의 상처를 입은 요한은 아무렇지 않은 척 자리를 찾아갔다.

로이드가 새로 생긴 꼬리를 움직였다. 아무리 봐도 제 꼬리 같지가 않은데 자유자재로 움직이니 기분이 이상했다.

“대체 이런 걸 왜 주는지 모르겠네요. 꼬리가 늘어서 좋은 게 뭐가 있다고. 앉는 것도 불편하고 균형 잡는 것도 불편하고 눕는 것도 불편하고.”

투덜거리는 로이드의 얼굴을 잡아당긴 아란이 입을 맞췄다. 로이드는 두 꼬리의 끝을 둥글게 말아서 하트 모양으로 만들었다.

“그래도 이렇게 할 수 있는 건 좋군요.”

“백작님.”

아란이 못 말린다는 얼굴로 웃었다.

[제품도 잘 도착했다니 기쁩니다. 그럼 톡톡과 함께 즐거운 나날 되시기 바랍니다. 감사합니다!]

머잖아 답장이 왔다.

[네, 감사합니다.]

[네^^ 좋은 하루 되세요!]

[백작님께서도 좋은 하루 되십시오^^]

[네, 감사합니다!]

[저도 감사합니다.]

…….

이 사람 진짜 왜 이래?

“밥 먹어.”

갑자기 가말은 대나무를 엮은 바구니에 담아 온 음식을 도영 앞으로 밀었다. 도영은 다시 말하려고 했다.

“그러니까 왜 여기 혼자….”

“밥 먹어야 돼. 겅강? 해지려면.”

발음이 헷갈리는지 가말은 고개를 갸웃하면서 말했다.

‘대답할 생각이 없군.’

도영은 깨달았다. 그리고 그러는 이유가 있을 것이다. 그래서 일단은 한 걸음 물러나기로 하고 대신 단어를 제대로 말해주었다.

“건강.”

“건강.”

가말은 활짝 웃으면서 말을 따라 했다.

“왜?”

무엇보다 말을 할 수 없다는 점이 문득 불편해지기 시작했다.

요 근래 리브는 세드릭에게 묻고 싶은 것이 많아졌다. 오늘 기분은 어때? 너한테 붉은 타이보다 푸른 타이가 더 잘 어울리는 거 알고 있어? 내가 발가락을 다친 거 알고 있어?

“더 줘?”

그러나 세드릭은 멍청한 얼굴로, 한 입 크기로 자른 고기 요리를 건넬 뿐이었다.

“깡!”

됐거든! 누굴 아주 돼지로 알아!

리브는 신경질을 내며 고개를 팩 돌렸다.

"폐하."

"……."

한참을 기다려도 말이 없어서 로더릭은 입 모양으로 물었다.

왜. 말해.

"오늘 제 방에서 주무시면 안 되나요."

(중략)

로더릭은 이재의 머리칼을 부드럽게 쓸어 넘겼다.

"쉬고 있어라. 끝나면 오후에 바로 올게."

"천천히 오셔도 돼요."
"싫어. 빨리 올 거야."

"저기 내가…… 좋은 거 해줄까?"

로만의 귀가 쫑긋했다.

"뭔데?"

"내가 전에 책에서 읽었거든. 그러니까 너만 괜찮다면……."

"응?"
"머리를 쓰다듬어 줄게. 그럼 개는 스트레스가 많이 풀린대."

“같이 먹어도 될까?”

아름다운 분홍빛 머리카락을 하나로 땋아 내린 그녀는 혼자였다. 

“조용히 먹고 얼른 갈 테니까.”

(중략)

그러나 혼자 식사를 하던 남학생, 에릭 브라이어는 그녀의 아름다움에 놀라 인사를 건네지도, 벌떡 일어나 다정하게 의자를 빼주며 얼마든지 편하게 식사를 하시라는 말을 건네지도 않았다.

그는 음식이 담긴 쟁반을 들고 서 있는 딜라일라를 가만히 올려다보았다. 표정이라곤 없는 무뚝뚝한 얼굴로, 말 한마디 없이, 몇 분 내내.

“오히려 기쁨입니다. 하지만 정말 왜 이러시는지 안 알려주실 겁니까.”

“아까 수업에서…….”

아무렇지 않은 척 대답을 해보려고 했지만 다시금 아까 그 일이 생각나자 엘라의 두 눈에 또다시 눈물이 고이기 시작했다.

아돌프는 입술을 질끈 깨물었다. 자신의 괜한 질문이 엘라를 다시 울린 것이 분명했다. 낭패 어린 표정을 지으며 그는 정신없이 입을 열었다.

“아, 제가 잘못했습니다, 레이디. 묻지 않겠습니다. 울지 마십시오. 레이디께서 슬퍼하시면, 정말이지 저는…….”

엘라는 횡설수설하고 있는 아돌프를 쳐다보았다. 커다랗고 우악스러운 몸집을 하고서는 대역죄라도 지은 듯 무릎을 꿇을 기세인 아돌프를 보니 눈물 대신 피식, 웃음이 새어 나왔다.

머리에 뭔가가 푹 씌워졌다. 모자였다. 검정 볼캡.

“……?”

“좀 크네.”

아현은 성의 없이 그녀의 머리를 앞으로 숙이게 하더니 손으로 모자 뒤를 더듬거렸다. 그 바람에 은재는 꼭 그의 품과 팔에 갇힌 모양새가 되었다.

아현의 몸에서 은은한 시트러스 샤워젤 향이 풍겼다. 은재는 제 몸에서도 같은 향이 난다는 걸 깨닫고 그냥 죽고 싶어졌다.

“제가 사실 생선 종류를 먹다가 목에 심하게 가시가 박힌 적이 있어서 생선류를 못 먹거든요..”

“아….”

 정헌은 잠시 침묵했다.

 “죄송합니다. 제가 미리 여쭤봤어야 하는 건데.”

 “아니에요, 미리 말씀드리지 못한 제 탓이죠.”

 “그러면 어디 다른 곳으로… 잠깐만… 조금만 기다리십시오.”

정헌은 난색을 표하며 예약을 취소하고 나왔다. 이런 일이 생길 거라고는 전혀 예상하지 못한 듯, 그러고 나서도 그 앞에서 서성이면서 어쩔 줄을 몰라 했다. 잘못된 명령어를 받은 컴퓨터가 버벅이는 것처럼 얼떨결에 일식당 안을 한 번 더 들어갔다 나오기도 했다.

“슈나우더 경…….”

“괜찮습니다.”

하지만 로드릭은 그런 엘렉시아의 손을 조용히 붙잡아 내리며 속삭였다. 뜨거운 열기가 배어 나오는 음성이 귓가에 고이는 순간, 엘렉시아는 저도 모르게 몸에서 서서히 힘을 풀었다.

“어차피 이건 꿈이 아닙니까?”

모든 배덕감을 잠재우는 마법의 주문 같은 말이었다.

그의 짧은 머리가 우스꽝스럽게 얼굴에 쩍 달라붙었다. 목린은 필사적으로 두 손으로 입을 꾸욱 막았다.

“왜? 내 모습이 웃겨서 그래?”

“아, 아니에요!”

목린은 눈을 질끈 감고 도리질 쳤다.

“하하하하!”

언영은 호탕하게 박장대소를 터뜨리더니 이어서 목린에게 웃는 법을 가르치기까지 이르렀다.

“목린아. 나 따라 해 봐. 어깨랑 가슴을 제대로 펴고, 얼굴을 살짝 든 다음 크게 웃어. 하하하하!”

“하……하. 하하…… 하.”

목린은 뻣뻣하게 턱을 올리고 어색하기 짝이 없는 웃음을 내뱉었다. 눈은 난감함에 젖어 입만 뻐끔거리며 웃는 척했다. 언영은 목린이 귀여워서 어쩔 줄을 몰랐다. 얼른 목린의 어깨를 당겨 안으며 그녀의 볼에 쪽쪽 끊임없이 입을 맞춰 댔다. 숨이 막힐 정도였기에 목린은 이것이 그를 보고 웃은 것에 대한 벌인지, 진심에서 나오는 행동인지 끝까지 아리송함을 거두지 못했다.

태준이 충동적으로 물었다.

“내가 좋아요?”

그녀가 고개를 주억거렸다. 감추지도 않고 교묘한 계산도 없이 듣자마자. 기다린 듯한 네, 좋아요.

순간, 형용할 수 없는 만족감이 등줄기를 쓸어내렸다. 나를 온전히 믿는 나약한 존재의 눈을 들여다볼 때 느꼈던 만족감보다 훨씬 더 거대하고 진한 감정이었다.

타박타박 즐겁게 얼마나 걸었을까. 둔한 유린은 거리를 네 블록 건너고 골목길 어귀에 들어서려 할 때쯤에야 무언가가 자기를 따라오는 것 같다고 느꼈다.

(중략)

그녀는 결국 뛰기로 결심했다. 그리고 심호흡과 함께 첫발을 떼자마자 뒷덜미가 휙 낚아채져 어딘가로 쑥 끌려 들어갔다.

  “이런, 어딜 가려고?”

너무 놀라서 비명도 못 질렀던 유린은 그녀를 품에 안고 귓가에 속삭이는 낮은 목소리에 덴 듯이 꺄악 소리를 질렀다. 남자는 반쯤 당황하고 반쯤은 재미있다는 듯 묘한 웃음을 흘리며 조용히 그녀를 얼렀다.

“사귀어주면, 좋은 기록 낼 수 있도록 최선을 다할게요.”

“웃기지 말아요. 그건 2,700만 유로 연봉의 대가로 당연히 해야 할 일이죠. 공사 구분 못 해요?”

“앞으로 말도 잘 듣고요.”

“거짓말.”

하. 안 속네.

장난스럽게 키득거리며 유리가 채원의 목덜미에 이마를 묻었다. 강아지처럼 부벼대는데 정작 앓는 소리가 흘러나온 건 껴안긴 채원 쪽이었다.

알렉산드라는 2막쯤 되자 오페라글라스와 혼연일체가 된 채 정신없이 공연에 빠져 있었다. 조금씩 조금씩 의자를 끌고 앞을 향해 가는가 싶더니, 이제는 거의 난간에 붙어 앉아 있다시피 했다.

    “아주 재미있으신가 봅니다.”

킬리언이 슬며시 묻자 알렉산드라는 세차게 고개를 끄덕였다.

    “네, 윈프레드 경. 너무 아름다워요. 어째서 발레리나를 좋아하시는지 이제 저도 알 것 같네요.”

킬리언을 흠칫하게 하는 말을 그녀는 천진난만하게도 던졌다. 시선은 여전히 무대에만 붙박아 둔 채였다.

‘사실, 오빠가 네 이야기를 많이 했어.’

손이 떨렸다. 무슨 이야기를 했을까. 대체 여기서 더 무엇이 부족했던 걸까.

‘나, 그대가 마음에 들어.’

은근하게 여지를 흘리는 목소리, 거절은 생각지도 않는 듯한 자신만만함. 지금의 제 모습에서 여자에게 매력적으로 보일 만한 구석은 터럭도 없는데 공주나 되는 이가 제게 왜 이러는 걸까.

제멋대로 가지고 놀 수 있는 장난감이 필요한 게 아니고서야 제게 관심을 표할 이유가 있을 리가.

“아.”

그제야 카일은 내가 뭘 하려는지 깨달은 듯했다. 내가 소독약을 가는 상처에 톡톡 바르기 시작하자, 보랏빛 눈에 당황한 기색이 떠올랐다.

“…노아 양, 이런 작은 상처는 굳이 치료 안 해도 되는데.”

나는 아랑곳하지 않고 소독약을 내려놓은 뒤 이번에는 연고를 꺼내 들었다.

“얼굴에 흉 지면 안 되잖아요. 그런데 이거, 조금만 잘못 스쳤으면 눈 다칠 뻔했겠다.”

흰 연고를 손가락에 덜어 내 그의 상처에 살살 펴 바를 때마다 카일의 눈 밑이 미세하게 떨렸다. 보랏빛 눈이 나를 향하지 못하고 몇 번 좌우로 방황하더니 이내 내리깔렸다.

차가운 채도의 눈동자가 반쯤 가려지자 눈빛의 위압감에 묻혀 있던 이목구비가 확 눈에 들어왔다. 정말 시원하게 잘도 생겼다.

(중략) 네, 정말로 눈앞에 선해요. 난 이제 당신이 붉은 머리카락에 초록색 커다란 눈을 한 동그란 얼굴의 귀여운 소녀란 걸 아니까요.

연초록 달 열아홉 번째 날 새벽.

  당신이 너무너무 좋아하는 아치 앨버트.

  추신. 그거 알아요? 나도 당신이 너무너무 좋아요.]

프시케는 진심을 쉬이 부정하지 못하고 그를 올려다 보았다. 보이는 것은 어둠 뿐이었므로, 숨결만이 그의 감정을 증명했다.

“이대로의 나를 믿으면 돼.”

“…….”

“나는 네 앞에서야말로 가장 진실하니까.”

프시케, 나의 프시케……. 영혼을 현혹하는 음성이 그녀의 귓가를 옭아매었다. 프시케가 가만히 어둠을 응시하다 물었다.

“그렇다면 적어도, 당신의 이름을 알려주세요.”