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이번 주, 놀라운 뉴스가 인터넷을 떠들썩하게 했다. K-POP 버추얼 아이돌 그룹인 PLAVE의 JP 1ST SINGLE '숨바꼭질'이, 15일 발표의 25/7/21부 오리콘 주간 싱글 랭킹(집계 기간: 2025년 7월 7일~ 13일)에서 첫 주 매출 22.0만 장을 기록하며, 첫 등장 1위를 획득한 것이다. 이 기록은, 해외 아티스트 금년도 최고 첫주 매출이 되고, 데뷔(1st) 싱글에서 금년도 최고 첫주 매출이기도 하다(7월 15일 현재).
모션 캡처를 사용하여, 자유자재로 움직이고, 노래하고, 춤추는 아이돌
그들의 존재를 모르는 사람에게는, 왜 이런 대히트를 기록할 수 있었는지, 이해하지 못하는 사람도 있을지도 모르지만, 그들이 본국 한국에서 2월에 발매한 3rd Mini Album 'Caligo Pt.1'의 발매 첫 주 의 판매 매수는 103만 8308장을 기록해, 밀리언 셀러를 달성. 다만, 음반(CD 등)에 관해서는, 열광적 팬에 의한 일괄 구매도 포함되기 때문에, 단순히 이 숫자만으로 그 인기를 측정하는 것에 부정적인 의견을 갖는 것도 적지 않을 것이다. 그런 점에서, 그들은 방송도 호조이다.
예를 들어, 한국 최대의 전송 플랫폼인 Melon에서는, 타이틀 곡인 'Dash'를 비롯해, 수록곡 총 5곡 모두가 음원 차트에서 1위부터 5위까지 독점하고, 발매 후 24시간의 누적 스트리밍 수 는 1100만회를 기록. Melon에서 발매된 전 앨범 중에서, 24시간 이내에 100만 스트리밍을 기록한 '밀리언즈 앨범'이 되어, 또한 지금까지 PLAVE가 발매한 전 악곡의 누적 스트리밍 수는 10억회를 돌파 하고, 데뷔 후, 최단 기간에 Melon의 전당인 '빌리온스 클럽'에 입성했다. 사실, 이 위대한 2개의 기록을 동시에 보유하는 아티스트는, 그들뿐인 것이다.
버추얼 아이돌이라고 하면, 이미지적으로는 일본이 선행하고 있는 느낌이 있지만, 한국에서의 버추얼 아이돌의 역사도 사실 오래되었고, 그 시민권을 얻은 계기는 1998년까지 거슬러 올라간다. 당시, 텔레비전 CM이나 광고 모델에 인기를 끌게 된 한국 최초의 사이버 가수(지금 말하는 가상 가수) ADAM의 존재가 그 상징이다. 완전 CG로 만들어진 그(=ADAM)이지만, 가수로 데뷔했을 때, 그 목소리, 노래를 담당하고 있던 사람은, 드라마 '아름다운 나날'의 주제가를 부르며 주목받은 가수 ZERO였던 것은 잘 알려져 있다.
그 이후에도, IT계 기업과 예능 사무소가 독자적인 사이버 가수를 탄생시켰지만, ADAM 정도의 성공은 거두지 못했다. 그 배경에는, 한국에서의 리얼 아이돌의 인기와 진화, 그리고 그 세계적인 지지와 사이버 가수의 기술력의 진화가 수반되지 않았던 적이 있다.
그런데 지난 몇 년 동안, CG 기술의 진보와 AI의 진화에 따라, 가상으로 리얼리티를 기대할 수 있게 되었다. 2015년 이후, 버추얼 유튜버의 탄생에 따라, 2DCG나 3DCG로 그려진 캐릭터를 활용한 아티스트 활동을 하는 사람이 늘어나고, 애니메이션이나 게임의 세계가, 보다 리얼하게 재현할 수 있게 되면 , 그 분야에서 선행하는 국가 중 하나인 한국에서, 가상 아이돌이 속속 탄생하게 된다. 그런 환경에서 엄청난 지지를 얻은 것이, 지금 화제인 PLAVE인 것이다.
소속사인 VLAST는, 한국의 지상파 방송국인 MBC로부터 독립된 가상 IP 기업으로, 원래 게임에 사용되는 기술을 이용하여, 실시간 그래픽을 사용한 콘텐츠를 다루고 있었다. 그 VLAST가 맡은 것이, 마치 만화의 세계에서 튀어나온 듯한 왕자님 계열의 비주얼을 가진 멤버가 모션 캡처를 사용하여, 자유자재로 움직이고, 노래하고, 춤추는 아이돌이, PLAVE라는 것이니까 루. 물론, 모션 캡처라는 기술 자체는 새로운 것이 아니라, PLAVE에서는, 거기에 더해, 실시간이라는 요소를 넣어, 더 그들이 리얼리티를 가지고, 팬과 커뮤니케이션을 할 수 있도록 하고 그로 인해, K-POP 아이돌다운 친근감이 솟아오르는 존재로서 인기가 정착되어 가게 되었다.
PLAVE를 둘러싼 세계관과, 멤버 각각의 "인간적인 매력"
2022년, 정식 데뷔 전부터 유튜브와 트위치에서 활동을 시작했지만, 23년 데뷔 앨범의 초동 매출은 2.7만 장으로, 결코 숫자는 흔들리지 않고, 처음부터 높은 인기를 자랑하고 있었던 셈이다 는 없다. 그러나, 데뷔로부터 약 2년 만에, 25년에 발매된 보이그룹의 작품 중 처음으로, 초동 매출 매수로 밀리언을 돌파하는 엄청난 인기를 획득하게 된 것은, 그 기술력뿐만 아니라, 뭐니 뭐니 해도 PLAV E라는 그룹을 둘러싼 세계관과, 5명의 멤버의 실력에 뒷받침된 그 매력에 있다고 해도 좋다.
PLAVE의 리더로, 상쾌하고 섬세한 노랫소리를 가지고, 작곡까지 해내는 YEJUN(예준), 절묘한 보컬 센스를 갖추고, 항상 미소를 잃지 않는 프로듀스 능력도 겸비한 NOAH, 핑크색 머리 가 인상적인 이른바 그룹의 올라운드로, 그 천연이라고 할 수 있는 캐릭터나 안무 제작의 실력 등 다양한 매력을 가진 BAMBY, 랩부터 보컬까지 완벽하게 해내고, 프로듀서로서도 그 힘 를 발휘하는 EUNHO, 그룹의 막내이며, 안무 제작이나 댄스 실력에 정평이 나 있는, 순수하고 예의가 매력인 HAMIN이라는 개성이 풍부한 5명으로 구성된 PLAVE. 그래, 그들의 매력은, 이른바 "자체 제작 달러"라는 것. 모두가 작사·작곡·코레오그래피, 게다가 프로듀스 능력을 가지고 있고, 가상이라는 것 외에는, K-POP의 다른 보이그룹과 아무런 다르지 않은 활동을 할 수 있는 곳에 있는 것이다. 게다가 사운드적으로는, 록을 베이스로 한, 하나의 장르에 구애받지 않는 장르 사이를 종횡무진하게 왕래하는 사운드로, 트렌드를 도입하면서도, 퍼포먼스에 있어서 확실히 K-POP다움을 표현하고 있다.
물론, 가상인 것. 게다가 가상 세계인 Caelum(카엘룸)에서 와서, 개발자로부터 주어진 능력을 이용해 Asterum(아스테름)이라는 신비로운 공간에서 Terra(지구)의 팬과 커뮤니케이션을 한다는 PLAVE만의 활동 공간 설정이 있고, 그 세계관 속에서 활동하고 있다는 점도 팬들의 흥미를 불러일으키는 부분이다. 하지만, 그 이상으로 PLAVE의 매력은, 그 세계관과는 달리, 멤버 각각의 "인간적인 매력"에 있지 않을까.
그들의 동영상이나 라이브 방송을 보면, 뮤직비디오나 라이브에서 매료시키는 멋짐, 퍼포먼스의 훌륭함뿐만이 아닌, 마치 아저씨 개그 같은 재치가 풍부한 농담을 내며, 어떤 의미에서 완벽하지 않은 모습을 거리낌 없이 보여주는 그 "인간미"에, 반전적인 매력을 느끼지 않을 수 없다. 게다가 가상 아이돌만의(?!) 의 고민인, 이른바 버그에 의한 영상적인 혼란을, 하나의 농담으로 승화시켜 버리는 그 화술에는 혀를 내두른다.
그런 인간적인 매력이 넘치는 그들에게 "만나고 싶다" 팬이, 24년 4월, 서울에서 열린 첫 단독 콘서트 'Hello, Asterum!' 에 쇄도. 이틀에 걸쳐 개최된 콘서트 티켓은, 발매와 동시에 동시 접속자가 7만 명에 달해, 발매 개시 후 10분 만에 매진. 게다가, 25년 8월 한국·서울의 KSPO DOME에서 3일에 걸쳐 열리는 단독 콘서트는, 티켓 선행 판매 개시와 동시에, 전석 매진되었다고 한다.
1st 싱글 타이틀곡 '숨바꼭질'은, 멤버가 좋아하는 J-POP을 제대로 연구한 후, 일본적인 감성을 가사와 곡으로 제대로 표현할 수 있도록 노력했다는 1곡. 확실히, 옛날의 J-POP 사운드와, 어레인지적으로는 현대풍의 리듬을 도입한 팝으로, 누가 들어도 듣기 좋은 사운드로 되어 있다. 뮤직비디오에서는, 일본의 전철이나 거리 등, 일본의 일상 풍경에 PLAVE가 존재하는 기적에도 눈을 빼앗긴다.
사실, 그런 그들이 얼마 전, 필자의 라디오 프로그램에, 5명이 모여서 게스트로 출연해 주었다. 5명이 함께 일본 라디오에 출연하는 것은 처음이라는 그들이었지만, 시종일관 그 사이가 좋다는 것을 보여 주었고, 보고 있는 이쪽이 자연스럽게 미소가 되어버릴 정도였다. 그런 그들의 케미(화학반응)도, PLAVE의 매력 중 하나라고 할 수 있겠지. 게다가, 지금 공부 중이라는 일본어를 활용하면서, 토크에서도 청취자를 매료시켜 준다. 이른바 버라이어티 센스도 가지고 있으니, 그 성장할 수 밖에 없는 그들에게, 기대하지 않을 수는 없겠지.
일본에서는 첫 단독 이벤트가 되는 쇼케이스를 일본 데뷔에 맞춰 진행해, 일본에서 팬들과 드디어 대면(!) 를 실현시킨 PLAVE. 하지만, 그 진화는 그들의 라이브에서 발휘될 것이 틀림없다. 그 라이브가, 자신의 첫 아시아 투어인 일본 공연 '2025 PLAVE Asia Tour[DASH: Quantum Leap]in Japan'이라는 형태로, 올 가을에 개최하기로 결정되었다. 일본 최초의 단독 공연이 되는 라이브에서, 과연 어떤 스테이지(나 토크)를 선보일 것인가. 분명 Terra에 있는 많은 팬들을 매료시키고, 그리고, 새로운 팬들을 개척해 줄 것이 틀림없다.
후루야 마사유키씨 점점 익숙해지고 있어ㅋㅋㅋㅋ 기사도 자세하게 잘 써주시고 짧게 라디오 소감도 있어서 가져옴!
