언제나 자신의 비디오카메라를 텔레비전에 연결해 가족들과 함께 있는 버블스를 촬영하는 것을 좋아했고, 그의 "라이브 캠" 화면에 비친 모습들을 보며 웃곤 했습니다.
내가 생각하기에 가장 재미있었던 일은 두 사람이 숨바꼭질을 할 때였습니다. 마이클이 숨었다가 버블스가 그를 찾아내면 버블스는 소리 내어 낄낄거리며 웃어댔습니다.
이 침팬지는 유인원 특유의 방식으로 자넷(마이클의 여동생)의 불쌍한 반려견을 괴롭히며 이 게임을 확실히 즐겼습니다. 버블스는 퍼피(반려견 이름)에게 걸어가 머리를 한 대 툭 때린(bop) 다음, 전력 질주해 숨어버리곤 했습니다. 그러면 개는 냄새를 맡아 버블스를 찾아내고 짖기 시작했습니다. 몇 초 후 퍼피가 부엌으로 돌아오면, 버블스는 다시 살금살금 돌아와 머리를 또 한 대 때리고 도망치곤 했습니다.
마이클과 그의 유인원은 집에서나, 스튜디오에서나, 투어 중일 때나, 때로는 공식 행사에서도 언제나 떨어질 줄 모르는 단짝이었습니다. 마이클은 남들이 뭐라 하든 신경 쓰지 않았습니다. 내가 보기엔 버블스 역시 별로 개의치 않는 듯했습니다. 어머니 말씀으로는 일요일마다 마이클이 춤 연습실에 갈 때면 버블스도 항상 따라갔다고 합니다. 한 번은 마이클이 특유의 회전 동작(spin)을 하고 있을 때, 버블스가 시키지도 않았는데 자리에 앉아 눈을 감고 음악이 흐르는 동안 엉덩이로 뱅글뱅글 돌았다는 이야기를 들었습니다.
버블스는 결국 (마이클 잭슨의 대저택인) 네버랜드로 가게 되었지만, 아이들이 태어나면서 공격적인 질투를 보일 가능성이 제기되었고, 이는 누구도 감수할 수 없는 위험이었습니다. 버블스는 이미 **170파운드(약 77kg)**에 달하는 거구로 자라나 있었기에, 결국 캘리포니아주 실마(Sylmar)에 있는 밥 던(Bob Dunn)의 목장으로 돌려보내졌고 마이클은 그곳으로 가끔 버블스를 보러 가곤 했습니다.
이 이별이 내 형제(마이클)에게 얼마나 힘든 일이었을지 잘 알지만, 적어도 그에게는 진정한 아버지로서의 삶이 기다리고 있었습니다. 버블스 역시 거의 10년이라는 세월을 함께한 주인 곁에서 강제로 떨어지게 되어 결코 행복하지 않았을 것이라 짐작합니다.
2011년 현재, 버블스는 여전히 살아있으며...
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(앞 문장에서 이어짐) ...심각하다는 것을 알아채고는 이내 진정했고, 슬금슬금 마이클에게 다가가 쓰다듬어 달라는 듯 그의 품속으로 뛰어들었습니다.
버블스는 나선형 계단 아래에 자신만의 나무 침대(요람)를 가지고 있었지만, 정말 피곤해 죽을 지경일 때만 그곳에서 잠을 잤습니다. 대개 버블스는 침대 위 이불 속에서 잤고, 마이클은 바닥에 침낭을 깔고 잤습니다. 미국 전체는 몰라도, 최소한 캘리포니아 주 전체를 통틀어 버블스가 가장 호강하는 유인원이었다고 말해도 과언이 아닐 것입니다.
버블스는 크리스찬 디올의 '푸아종(Poison)' 향수를 뿌렸는데, 마이클이 항상 버블스에게서 좋은 향이 나고 멋져 보이기를 원했기 때문입니다. 오늘날에도 어머니는 누군가에게서 그 향수 냄새를 맡으면, "그 옛날 원숭이 녀석한테 나던 냄새네!" 하고 속삭이시곤 합니다.
버블스는 심지어 2~3세 남아가 입는 최신 디자인의 옷들로 가득 찬 자신만의 옷장도 가지고 있었습니다. 몇 년이 지나 내 아들 제레미가 아장아장 걸음마를 할 때쯤, 한 번은 내가 세탁실에서 옷 몇 벌을 집어 들고 아이에게 입힌 적이 있었습니다. 그 모습을 본 어머니는 "너 지금 버블스 옷 입혔구나!"라고 말씀하셨죠. 인정하기 싫었지만, 버블스가 내 아들보다 더 좋은 옷들을 가지고 있었던 것이 사실이었습니다.
버블스는 흥분하면 사방을 뛰어다니고 사탕을 움켜쥐고 내던지며 온통 난장판을 만들어놓곤 했습니다. 버블스가 슬슬 감당하기 힘들어질 때면 언제나 알아챌 수 있었는데, 어머니가 "마이클! 저 원숭이 녀석 당장 여기서 데리고 나가!" 하고 소리치셨기 때문입니다.
버블스의 골칫거리는 집안 구조를 너무 잘 알고 있다는 점이었습니다. 녀석은 부엌으로 걸어 들어가 냉장고 문을 열고 마음대로 음식을 꺼내 먹곤 했습니다. 그리고 만약 당신이 어딘가로 같이 가주길 원하면, 당신의 손을 잡고 그곳으로 이끌기도 했습니다.
대부분의 시간 동안 버블스는 마이클의 곁에 꼭 붙어 있었습니다. 녀석은 너무나 장난기가 넘쳤고 모두의 사랑을 받았습니다. 마이클은 항상... (이하 생략)
읽다보니 마이클한테 진짜 친구같은 존재였구나 싶어서 웃음 나면서도 슬퍼짐 ㅠㅠㅠㅠ
