프린스, 패리스, 블랭킷 그리고 나는 손을 잡고 함께 ‘교실’로 갔다.
짧은 담소를 나눈 뒤 수업을 시작했고, 첫 과목인 사회(Social Studies) 수업에 들어갔다.
갑자기 문을 두드리는 소리에 수업이 중단되었다. 프린스가 누군지 확인하기 위해 일어났고, 문 앞에는 팝의 제왕인 잭슨 씨가 서 있었다.
“아빠!!!”
세 천사가 기쁘게 외쳤다. 아이들은 그에게 달려가 다 함께 꼭 껴안았다.
“안녕하세요, 에일린 선생님. 하시던 것을 계속하세요. 제가 여기 없는 것처럼 생각해주세요. 얘들아, 자리로 돌아가서 에일린 선생님 말씀을 들어야지.”
잭슨 씨가 말했다.
잭슨 씨는 방 뒤쪽으로 가서 한쪽 구석에 조용히 앉았다. 아이들은 계속 뒤를 돌아보며 아빠를 바라보고 손을 흔들었다.
“얘들아, 집중해야지. 자꾸 나를 보지 말아라.”
그는 차분하게 말했지만, 세 아이는 더욱 크게 웃었다.
그날 아빠가 자신들의 반 친구가 되었다는 생각이 아이들에게는 무척 재미있었을 것이다.
반면 나는 충격을 받았다. 아니, 오히려 공포에 압도되었다고 해야 할까.
바레인의 교실 CCTV를 제외하면, 잭슨 씨는 우리 수업에 앉아 있었던 적이 한 번도 없었다.
단 한 번도.
나는 이 상황에 전혀 준비가 되어 있지 않았고 손바닥에 땀이 나기 시작했다.
“정말 죄송해요, 에일린 선생님. 저는 그냥 여기 있고 싶을 뿐이에요.”
그는 마치 내 마음을 읽은 것처럼 말했다.
“전혀 문제없습니다, 잭슨 씨. 원하시는 만큼 계셔도 됩니다.”
나는 거짓말했다.
하지만 내가 뭘 할 수 있겠는가? 그를 내쫓을 수도 없지 않은가?
솔직히 말하면 나는 그 순간 거의 기절할 뻔했다.
그 순간은 마치 교장선생님이나 학교 이사회 관계자가 내 수업을 참관하기 위해 교실에 들어온 것 같은 느낌이었다.
내가 얼마나 긴장했는지 상상할 수 있을 것이다.
잠시 동안 시야가 하얘졌고, 나는 땀에 젖은 손바닥과 내 MJ 향수 컬렉션 중 하나인 불가리 아메시스트(Bvlgari Amethyste)의 향기가 교실 전체에 퍼지는 것만 느낄 수 있었다.
나는 기도하며 기절하지 않기를 바랐다.
우리는 계속 수업 토론을 이어갔다.
나는 침착함을 유지하려 애쓰며 목소리가 떨리는 것을 느꼈다.
잠시 후 잭슨 씨가 오른손을 들었다.
이제 또 뭘 하려는 거지? 왜 내 학생처럼 행동하는 거야?
“네, 잭슨 씨?”
“에일린 선생님, 왜 우리가 재향군인의 날(Veteran's Day)을 기념하는지 반 아이들에게 설명해 주시겠어요?”
그가 말했다.
아이들은 킥킥 웃었다.
“물론이죠.”
내가 대답했다.
잭슨 씨는 말을 이었다.
“얘들아, 잘 들어야 해. 왜 이 기념일이 중요한지, 그리고 왜 우리가 이를 기념하는지 아는 것은 매우 중요하단다.”
나는 아이들에게 재향군인의 날이 미국의 군 복무 퇴역 군인들을 기리기 위해 매년 11월 11일에 기념하는 미국의 연방 공휴일이라고 설명했다.
재향군인들은 육군(Army), 해군(Navy), 해병대(Marine Corps), 공군(Air Force), 해안경비대(Coast Guard)를 포함한 미국 군대에서 복무한 사람들이다.
“재향군인의 날은 우리 나라의 자유를 지켜낸 사람들의 봉사를 기억하는 날이에요. 우리는 이 용감한 사람들에게 감사해야 하며, 그들을 기려야 합니다.”
우리는 더 많은 이야기와 설명을 주고받았고, 마침내 잭슨 씨는 만족스러운 표정으로 일어나 미소를 지었다.
“그럼 저는 밖에서 기다리고 있겠습니다. 학교가 끝나면 여러분 모두를 보겠어요. 고마워요, 에일린 선생님.”
“제가 더 감사하죠, 잭슨 씨.”
잭슨 씨가 문을 닫고 나가자 나는 안도의 한숨을 내쉬었다.
휴, 생각보다 전혀 나쁘지 않았네! 괜한 걱정을 했구나.
그의 존재감은 압도적이었지만, 나는 그의 짧은 방문을 즐기기도 했다.
사실 그가 들러 준 것이 고마웠다.
잭슨 씨는 수업 시간에 훌륭한 이야기들을 들려주며 토론을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
팬이 또 나머지 부분을 올려줘서 gpt 시킴
보니까 바레인, 아일랜드, 라스베거스도 같이 다녔더라고
앞에 애들 손잡고 있는게 선생님..
