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(엑스포츠뉴스 김환 기자) 2002 국제축구연맹(FIFA) 한일 월드컵에서 한국 축구대표팀의 '4강 신화'를 이끈 거스 히딩크 감독이 24년이 지난 지금까지도 이어지고 있는 이탈리아 언론의 '매수 논란'에 불편한 심기를 드러냈다.

히딩크 감독은 이탈리아 언론들이 당시 이탈리아가 16강에서 연장전 끝에 한국에 패배하는 과정에서 프란체스코 토티의 퇴장과 다미아노 톰마시의 득점 취소 등 이탈리아에 불리한 판정들이 나왔다면서 제기한 판정 논란이 가당찮다며 결과를 받아들이는 것도 승부의 연장선이라고 지적했다.

이탈리아 유력 기자 잔루카 디 마르지오는 9일(한국시간) 히딩크 감독과의 인터뷰를 공개했다.

디 마르지오가 히딩크 감독에게 던진 질문 중 하나는 한국과 이탈리아의 2002년 한일 월드컵 16강전에 대한 내용이었다.

디 마르지오는 히딩크 감독에게 "당시 경기를 관장했던 바이론 모레노 주심이 심판복 안에 한국 유니폼을 입고 있었던 게 아니냐"고 물었다.

모레노 심판이 한국에 유리한 판정을 내린 게 아니냐는 질문을 비꼬아서 한 것이다.

히딩크 감독은 분노했다.

히딩크 감독은 "그런 질문은 특정한 쪽으로 편향되기 때문에 좋아하지 않는다"며 "굳이 같은 방향으로 가자면, 전반전에 우리 선수를 팔꿈치로 가격했던 크리스티안 비에리야말로 경고를 받았어야 했다. 모레노 심판은 그것조차 보지 못했다"고 반박했다.

이어 "심판을 탓하는 것은 쉬운 일"이라면서 "당시 이탈리아는 엄청난 잠재력을 가진 팀이었다. 그 대단하고, 대단하고, 대단한 이름들을 보라. 이탈리아의 플레이 방식대로면 한국을 압도했어야 했지만 그들은 그러지 못했다"며 오히려 이탈리아가 한국보다 더 강한 전력을 갖고 한국을 압도하지 못했다고 지적했다.

2002년의 이탈리아는 12년째 월드컵에 출전하지 못하고 있는 현재와 달리 비에리와 토티 외에도 알레산드로 델피에로, 잔루카 잠브로타, 파올로 말디니, 크리스티안 파누치, 잔루이지 부폰 등 세계적인 스타들이 즐비한 그야말로 '초호화 스쿼드'를 보유한 팀이었다. 

제아무리 뛰어났더라도 대다수가 아시아 레벨에 그쳤던 한국 선수들과는 개개인의 능력 면에서는 비교하기 어려운 수준. 그러나 이탈리아는 한국의 조직력을 간과한 듯 팽팽한 경기를 벌이다 연장전 막판 안정환에게 골든골을 실점해 무릎을 꿇었다.

히딩크 감독은 "이탈리아의 위대한 선수들이 한국을 무너뜨렸어야 했다"며 "하지만 우리는 자신감이 있었고, 높은 템포를 유지하며 경기를 했다. 이탈리아는 우리가 강력하게 저항할 거라고 생각하지 못했다. 다시 한번 말하지만, 이탈리아는 한국을 손쉽게 이겼어야 했지만 그러지 못했다"고 꼬집었다.

히딩크 감독은 나아가 환상적인 헤더 결승골로 이탈리아를 무너뜨린 안정환이 대회가 끝난 뒤 당시 소속팀이었던 이탈리아의 페루자의 구단주로부터 공개적으로 협박을 받는 등 수모를 겪다 끝내 소속팀으로 돌아가지 못한 점을 언급했다.
 

그는 "페루자에서 뛰던 선수가 그런 대우를 받은 것은 허무맹랑한 일"이라며 "그렇다면 안정환은 경기를 뛰면 안 됐던 건가? 골을 넣으면 안 되는 거였나? 그게 당신들의 답인가? 당연히 아니다. 이건 스포츠다. 안정환은 한국인이기 때문에 한국을 위해 뛰었다"고 안정환을 감쌌다.

또 "골든골을 넣었을 때, 승리했을 때에는 축하하는 게 당연하다. 그리고 졌을 때는 신사답게 행동해야 한다. 과연 이탈리아가 그랬는지 의문"이라며 반대로 이탈리아가 결과에 승복하지 않고 24년이 지난 지금까지도 판정에 대한 불만을 제기하는 것이 과연 옳은 행동인지 되물었다.

끝으로 히딩크 감독은 "오랜 시간이 흘렀지만 이탈리아는 이기지 못했다. 말디니, 토티, 비에리, 그리고 다른 모든 스타들을 보유하고 정규시간 안에 이겼어야 했다"며 "나중에 불평할 게 아니다. 당신들은 내 반응을 유도하려고 하지만, 내 대답은 그대로다"라고 힘주어 말했다.