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네포 베이비와 인조잔디: 노르웨이가 28년 만에 월드컵으로 돌아온 비결
과감한 발상과 자국 축구에 대한 상당한 투자가 황금세대의 재능을 길러내는 데 도움이 되었습니다
엘링 홀란(왼쪽)과 마르틴 외데고르는 노르웨이 황금세대를 대표하는 얼굴이 되었습니다. Credit: Fredrik Varfjell/AFP
노르웨이가 마지막으로 월드컵 무대에 오른 지 거의 30년이 흘렀고, 그 사이 노르웨이 축구의 풍경은 완전히 달라졌습니다. 한때 노르웨이는 피지컬이 강하고 거친 축구를 하는 나라였지만, 이제는 부드러운 기술을 지닌 선수들과 민첩한 플레이메이커들의 본거지가 되었습니다.
이는 과감한 발상과 상당한 투자가 필요했던 놀라운 문화적 변화였고, 그 결과는 모든 노르웨이 국민에게 짜릿한 것입니다. 세계 최고의 선수 두 명을 보유한 대표팀, 그리고 그 주변을 채운 재능 넘치는 공격수들이 탄생했기 때문입니다.
맨체스터 시티의 엘링 홀란과 아스날의 마르틴 외데고르는 이 새롭고 고도로 기술적인 세대를 대표하는 가장 분명한 얼굴들입니다. 여기에 안토니오 누사(RB 라이프치히), 안드레아스 시엘데루프(벤피카), 오스카르 보브(풀럼) 같은 선수들이 미국에서 함께합니다. 이들은 모두 22세 이하의 흥미로운 공격 재능들입니다.
안토니오 누사는 2023년 A매치 데뷔 이후 24경기에서 8골을 기록했습니다. Credit: Mateusz Slodkowski/Getty Images
노르웨이가 축구의 가장 큰 무대로 돌아온 것은 장기적인 계획, 시설에 대한 영리한 투자, 혁신적인 코칭 전략이 거둔 승리입니다. 여기에 더해, 이는 부모 역할이 만들어낸 특별한 성공으로도 봐야 합니다. 스톨레 솔바켄 감독의 월드컵 대표팀 선수 중 여섯 명은 노르웨이 축구 최상위 레벨에서 뛰었던 아버지를 두고 있습니다.
먼저 시설부터 살펴보겠습니다. 2000년부터 2010년 사이, 노르웨이는 전국 곳곳에 인조잔디 구장을 건설하는 데 막대한 투자를 했습니다. 노르웨이축구협회 선수 육성 책임자인 호콘 그로틀란은 말합니다. “그건 우리에게 중요했습니다. 축구가 여름 스포츠에서 1년 내내 할 수 있는 스포츠로 바뀌었거든요.”
결정적으로, 이러한 인조잔디 구장들은 보다 기술적인 축구도 가능하게 했습니다. 1990년대 후반 이후 태어난 아이들은 이전 세대가 겪어야 했던 형편없는 그라운드 환경에 시달리지 않았습니다. 아이들은 기술과 스킬을 훨씬 더 쉽게 연마할 수 있었고, 지도자들도 더 많은 훈련을 시킬 수 있었습니다. 그로틀란은 이렇게 말합니다. “제가 자랄 때는 얼음 위나 자갈로 된 운동장에서 축구를 했습니다. 90년대에는 그런 곳에서 훈련했죠.”
노르웨이는 1998년 월드컵에서 16강에 올랐고, 이후 이탈리아에 패했습니다. Credit: Doug Mills/AP
인조잔디 구장이 노르웨이 축구의 첫 번째 혁명이었다면, 두 번째 혁명은 2010년부터 2020년 사이에 찾아왔습니다. 새로운 그라운드 환경에 대응하기 위한 것이기도 했고, 동시에 낡고 성공적이지 못했던 대표팀 운영 방식에 대한 반응이기도 했습니다. 노르웨이 축구 생태계는 선수를 길러내는 새로운 방식을 만들어냈습니다.
여기에는 나라에서 가장 뛰어난 재능들을 찾아내고 발전시키기 위해 만들어진 ‘국가대표팀 스쿨’과, 어린 선수들을 훈련시키는 명확한 방법론이 포함됐습니다. 잉글랜드에서는 뛰어난 8세 선수들이 보통 프리미어리그 아카데미에 발탁되지만, 노르웨이의 접근법은 풀뿌리 축구 시스템과 각 클럽의 유소년 부서를 조율하는 방식이었습니다.
그로틀란은 말합니다. “노르웨이에서는 모두가 풀뿌리 축구에서 시작하고, 13세에서 15세 사이가 되기 전에는 톱 클럽 아카데미로 가지 않습니다. 아카데미가 잉글랜드보다 훨씬 늦게 시작되는 거죠. 우리의 모델은 재능을 일찍 찾아내는 데 초점을 맞추지 않습니다. 가능한 한 많은 선수를 가능한 한 오래 발전시키는 데 초점을 둡니다.
우리 모델에서 가장 중요한 것 중 하나는 훈련 방식에 대한 명확한 철학입니다. 항상 실제 경기와 비슷한 상황을 훈련합니다. 축구는 공간과 시간을 읽고, 경기장에서 벌어지는 상황에 대처하는 스포츠입니다. 그걸 잘하려면 그렇게 훈련해야 합니다.”
이 접근법의 상당 부분은 노르웨이와 아스날의 주장인 외데고르에게서 영감을 받았습니다. 외데고르는 드람멘에 있는 가족 집에서 약 100미터 떨어진 곳에 인조잔디 구장이 있는 행운을 누렸습니다. 그는 과거 그곳에서 “어린 시절 내내 살았다”고 말한 적이 있는데, 이는 그가 십대 시절 말도 안 될 정도로 앞서 있었던 이유를 어느 정도 설명해 줍니다. 외데고르는 16세에 레알 마드리드와 계약했습니다.
마르틴 외데고르는 15세에 노르웨이 대표팀 데뷔전을 치렀고, 그로부터 5개월 뒤 레알 마드리드와 계약했습니다. Credit: Andrea Comas/Reuters
그로틀란은 말합니다. “어린 나이부터 우리가 아주 확신했던 선수는 마르틴이 유일했습니다. 제가 협회에서 보낸 15년 동안, 11세 때부터 이미 확신했던 선수는 그가 유일했습니다. 그는 다른 누구도 보지 못하는 공간과 해결책을 봤습니다.”
반면 홀란은 늦게 성장한 선수였습니다. 14세 때 그는 유소년 레벨에서 엄청난 재능 중 한 명으로 여겨지지 않았습니다. 다만 맨체스터 시티의 이 스트라이커에게는 한 가지 이점이 있었습니다. 바로 아버지이자 전 노르웨이 국가대표인 알프잉에의 존재였습니다.
그로틀란은 말합니다. “그의 아버지는 그를 어떻게 지원해야 하는지 알고 있었습니다. 너무 강하게 밀어붙이면 안 된다는 걸 알고 있었죠. 우리는 어떻게 행동해야 하는지 모르는 부모들을 많이 봅니다. 너무 세게 밀어붙이는 부모들이죠.”
엘링 홀란은 아버지 알프잉에로부터 압박감을 느낀 적이 없다고 말했습니다. Credit: Alexandre Simoes/Getty Images
외데고르의 아버지 한스 에리크 역시 노르웨이 최상위 레벨에서 뛴 프로 선수였습니다. 알렉산데르 쇠를로트, 크리스티안 토르스트베트, 프레드리크 비외르칸, 파트리크 베르그의 아버지들도 마찬가지입니다. 이들 모두는 노르웨이 월드컵 대표팀에 포함되어 있습니다. 여기에 더해, 예르겐 스트란 라르센과 레오 외스티고르의 부모도 노르웨이 축구 하부 리그에서 선수 생활을 했습니다.
축구선수 아버지를 둔 노르웨이 국가대표 선수들이 이렇게 많다는 점은 매우 흥미로워서, 지난해에는 이에 대한 학술 연구까지 발표됐습니다. 그 연구 결과에 따르면, 프로 선수의 아들들은 아버지의 커리어에서 영감을 받을 수 있다는 점, 어린 시절부터 높은 수준의 코칭과 조언을 받을 수 있다는 점, 그리고 정서적 지원을 받을 수 있다는 이점을 지니고 있었습니다. 연구에 따르면 이들 아버지 중 상당수는 “엘리트 스포츠에 대해 여유 있는 관점을 유지”했습니다. 다시 말해, 알프잉에처럼 너무 강하게 밀어붙이지 않았다는 뜻입니다.
유전적인 이점도 있습니다. 홀란의 어머니는 전국 7종경기 챔피언이었습니다. 그럼에도 오늘날 노르웨이의 이른바 ‘네포 베이비’들은 부모의 경험으로부터 정서적·정신적으로 혜택을 받았습니다. 그로틀란은 말합니다. “문제는 이것이 유전자 때문이냐, 아니면 아버지가 전직 프로 선수였을 때 만들어지는 환경 때문이냐는 것입니다. 저는 답은 대부분 환경에 있다고 생각합니다.”
그리 마리타 브라우트가 2023년 챔피언스리그 결승에서 맨체스터 시티가 승리한 뒤 아들 엘링 홀란과 함께했던 모습. Credit: Catherine Ivill /Getty Images
다만 현재 세대에 대해 한 가지 우려도 있습니다. 노르웨이의 축구 혁명은 흥미로운 공격수들을 많이 배출했지만, 뛰어난 수비수는 거의 배출하지 못했습니다. 그것이 노르웨이축구협회의 다음 과제입니다. 협회는 노르웨이가 화요일 이라크를 상대로 대회를 시작하는 이번 월드컵이 새로운 시대의 출발점이 되기를 크게 기대하고 있습니다.
그로틀란은 말합니다. “우리는 유소년 대표팀들을 보고 있고, 전망은 매우 밝습니다. 우리는 노르웨이 축구가 새로운 황금기로 들어가고 있다고 이야기합니다. 그것은 단지 1군 대표팀만의 이야기가 아닙니다. 그 아래에서 우리가 보고 있는 것까지 포함한 이야기입니다. 재능이 정말 많습니다.”
