옌스 카스트롭은 지난해 독일에서 한국으로 국적을 변경했다.
그는 한국 축구계에서 드문 혼혈 선수 그룹에 속한다.
그는 한국 대표팀의 FIFA 월드컵 명단에 이름을 올리는 데 집중하고 있다.
수년간의 추측 끝에 옌스 카스트롭은 마침내 한국을 선택했다. 독일의 다양한 연령대 청소년 대표팀에서 활약했던 그는 2025년 국가대표 자격을 변경했으며, 같은 해 한국이 미국을 2-0으로 꺾은 경기 후반 교체 출전하며 데뷔전을 치렀다.
뉴저지에서 카스트롭이 보여준 짧은 활약은 한국 축구의 새로운 장을 열었다. 그는 1990년대 후반 태극전사들로 뛰었던 장대일에 이어 한국 대표팀에서 뛴 두 번째 혼혈 선수다.
2023년, 유르겐 클린스만이 국가대표팀을 이끌던 시절 카스트로프는 한국축구협회의 주목을 받았다. 클린스만의 한국 지휘봉은 짧았지만, 후임인 홍명보 감독은 당시 2. 분데스리가의 FC 뉘른베르크에서 뛰고 있던 카스트로프와의 접촉을 이어갔다.
지난 여름 보루시아 묀헨글라트바흐에 입단해 분데스리가 데뷔전을 치른 카스트로프는 마침내 홍 감독에게 한국 대표팀에서 뛸 준비가 되었다고 알렸다.
다재다능한 미드필더인 카스트로프는 이번 시즌 보루시아에서 양쪽 윙백 포지션에서도 활약했다. 한국 대표팀에서는 지금까지 6경기에 출전하며 주로 미드필더로 뛰었다.
FIFA는 최근 카스트로프와 인터뷰를 통해 그의 포지션 유연성, 독일에서의 경험, 그리고 그에게 한국인이라는 것이 어떤 의미인지에 대해 이야기를 나눴다.
인스타그램을 보니 겨울 방학 동안 탄자니아를 여행하셨던 것 같네요. 새로운 곳을 탐험하는 걸 좋아하시나요?
네, 100%요. 축구라는 스포츠는 매일 스트레스가 따르는 일이 많아서, 실수할 여지 없이 집중해야 해요. 그래서 여유 시간이 생기면 머리를 좀 비우고, 휴대폰 없이 자연 속으로 들어가서 마음을 가라앉히는 걸 좋아해요. 그게 바로 제가 강아지를 키우게 된 이유이기도 해요! 훈련이 끝나면 강아지와 함께 나가서 신선한 공기를 마시며 산책을 하곤 해요. 그게 제 정신적, 신체적 건강에 정말 큰 도움이 돼요.
지금까지 독일에서 쌓은 경험을 바탕으로, 한국 국가대표팀에 기여할 수 있는 당신만의 독특한 장점은 무엇인가요?
전방으로의 공격적인 돌파입니다. 제 플레이 스타일은 대부분의 미드필더나 윙백과는 조금 다르다고 생각합니다. 공을 가지고 전진해 공격을 창출할 수 있을 뿐만 아니라, 수비에도 가담해 팀이 5백 체제를 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 저는 다양한 포지션을 소화할 수 있도록 훈련받았으며, 각 포지션의 특성에 맞춰 적응해 나갑니다. 그래서 드리블을 하는 데도 익숙합니다. 체력이 좋고 스피드도 뛰어나기 때문에, 공간이 생기면 상대 팀이 저를 쉽게 따라잡지 못한다는 것을 알고 있습니다. 제 앞에 공간이 생기면 그곳을 공략할 것입니다.
홍명보 감독 체제에서 경기장에서의 역할이 달라지나요?
상대에 따라 다릅니다. 수비진을 4명 체제로 할지 5명 체제로 할지에 따라, 감독님은 선수들에게 개별적으로 어떤 점을 주의해야 하고 그 경기에서 무엇이 중요한지 이야기해 주십니다. 홍명보 감독님은 국가대표팀에서 제가 적응하기 쉽게 해주셨습니다. [한국 대표팀에서 뛸 것이라는] 제 결정이 공식 발표되기 전, 우리는 좋은 대화를 나눴습니다. 저에게 첫 대표팀 발탁이었는데, 감독님께서 제가 최대한 편안하게 적응할 수 있도록 배려해 주셨습니다. 그 점에 대해 정말 감사하게 생각합니다.
지난 9월 처음 대표팀에 소집되었을 때, 한국인 팀 동료 중 누가 가장 큰 도움을 주었나요?
팀 전체를 하나로 묶어 생각해도 될 것 같아요. 모두가 저를 도와주고 친절하게 대해줬거든요. 팀원들 대부분이 영어를 잘하는 것 같아요. 몇몇 선수는 독일어도 할 줄 알고요. 소니와 [이]재성 선수는 영어와 독일어를 모두 잘해요. 저는 지금 한국어를 아주 열심히 배우고 있어요. 일주일에 4~5번, 한 시간씩 공부하고 있죠. 다음 소집 때는 좀 더 수월할 것 같아요.
한국 축구계에 계신 당신의 존재는 장벽을 허물고, 한국 사회에서 문화적 다양성이 자연스럽게 받아들여지도록 도울 수 있습니다. 당신에게 ‘한국인’이라는 것은 어떤 의미인가요?
자라면서 저는 항상 제가 반 친구들처럼 평범한 독일인이 아니라는 걸 알고 있었습니다. 적어도 반은 한국인이라는 사실을 항상 알고 있었죠. 이는 특정 상황을 마주할 때마다 매일 느끼는 제 성격의 일부입니다. 100% 독일인 아이들과는 조금 다른 점이 있죠. 저는 항상 제가 한국인이라는 사실을 알고 있었습니다. 한국에서 더 많은 다양성을 위해 장벽을 허물어야 한다는 말씀에 대해... 그건 정말 큰 과제이지만, 저는 최선을 다해 그 일을 돕겠습니다. 저는 한국인이며, 팀에 기여하고, 국가와 사회를 변화시킬 수 있으며 한국 국가대표팀의 일원이 될 수 있다는 것을 다른 사람들에게 보여주고 싶습니다.
월드컵에서 한국을 대표한다는 것이 당신에게 어떤 의미인가요?
말로는 다 표현할 수 없을 만큼 큰 의미가 있어서, 오히려 말하기가 좀 쑥스럽네요(웃음). 최고의 경기를 펼칠 수 있도록 마음의 여유를 가지려고 노력하고 있습니다. 저를 응원해 주시는 모든 분들, 특히 저와 비슷한 처지에 있는 한국 분들께 깊은 감사를 드립니다. 보루시아 묀헨글라트바흐에서, 그리고 앞으로 있을 한국 국가대표팀 경기에서도 최선을 다해 최고의 경기를 보여드리겠습니다
https://www.fifa.com/en/tournaments/mens/worldcup/canadamexicousa2026/articles/jens-castrop-korea-republic-interview
