일본 축구전문매체 풋볼존은 27일 바르셀로나-빗셀 고베전의 재성사 과정에서 고베 구단주인 미키타니 회장이 백방으로 뛰어 다녔던 비하인드 스토리를 전했다. 바르셀로나는 24일 공식 홈페이지를 통해 '프로모터의 중대한 계약 위반으로 일본 투어 일정을 취소한다'고 발표했다. 바르셀로나와 고베는 27일 노에비어스타디움에서 경기할 예정이었지만, 곧바로 한국으로 향해 FC서울, 대구FC전만 소화하는 쪽으로 계획을 변경할 것처럼 보였다. 하지만 스페인 현지 매체들이 바르셀로나의 공식 스폰서인 라쿠텐이 500만유로(약 81억원)를 대납해 일본 투어 일정이 재개된다는 소식을 전했고, 바르셀로나 선수단도 25일 항공기에 탑승해 일본으로 향하는 사진을 게재하면서 일본 투어의 시작을 알렸다. 바르셀로나가 받은 500만유로는 미키타니 회장이 사비를 털어 내놓은 것으로 알려졌다.

이번 투어 성사엔 미키타니 회장의 역할이 절대적이었다. 풋볼존은 '미키타니 회장은 바르셀로나 측의 발표가 나온 뒤 제라르 피케에게 연락해 조안 라포르타 회장의 오른팔인 알레한드로 에체베리아와 연락이 닿았다'며 '계약 위반 문제 해결 및 일본행 항공기 재수배 등을 스스로 해결했다'고 전했다. 미키타니 회장은 대행사 계약 위반 및 투어비 대납 문제에 대해선 "법적인 문제가 있기 때문에 자세한 부분은 변호사의 설명이 필요해 보인다"며 "투어 대금이 도착하지 않았다는 게 팩트"라고 설명했다. 이어 "친구인 토니 페르난데스 에어아시아그룹 회장을 통해 각 항공 당국과 바르셀로나 선수단이 탑승할 예정이었던 한국 항공사(대한항공)의 (조원태)회장과도 연락할 수 있었다. 어떻게든 탑승이 가능하도록 부탁했는데, 정말 유연하게 대응해주셨다"고 고마움을 드러냈다. 그러면서 "항공기 이륙 전까지 계속 '다 탔나'라고 확인했다. '미션 임파서블' 같은 느낌이었지만, 어떻게든 됐다. 일본, 특히 어린이들이 기대하고 있었던 경기인 만큼 성사돼 정말 다행"이라고 후련한 감정을 드러냈다.

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