일단 축구협회에 반발하는 목소리를 내며 대립 분위기를 형성한 뒤, 축구협회의 삼고초려, 그리고 수락. 이런 과정이 만들어졌다. 축구협회가 좋아서 수락한 것이 아니라, 축구협회를 바꾸기 위한 혁명가 이미지로 입성을 하는 모양새다. 어쩔 수 없이 수락할 수밖에 없는 분위기가 만들어졌다. 수많은 외국인 감독들의 이름들은 옆에서 거들었을 뿐.

위기의 한국 축구를 구할 자? 한국 축구가 위기인 것은 맞다. 그런데 그 구원자가 꼭 홍 감독일 필요는 없다. 울산을 버리고, K리그를 버리고 대표팀으로 달려갈 필요는 더더욱 없다. 대표팀을 위해서 K리그를 희생시킬 필요도 없다. 아니 그래서는 안 된다. 축구협회와 홍 감독은 또 하나의 '악례'를 남겼다.

홍 감독이 대표팀을 선택한 건 전적으로 개인의 선택이다. 본인이 거절했으면 될 일이다. 홍 감독은 그러지 않았다. K리그 시즌 도중 울산을 버리고 대표팀을 선택한 것, 대표팀에 대한 개인의 욕망으로 해석할 수 밖에 없다. 2014 브라질 월드컵 참패에 대한 명예 회복에 나설 수 있게 됐다.

진정 한국 축구를 위해서였다면, 수락이 아니라 더 시간이 걸리더라도, 더 좋은 감독을 선임할 수 있도록 거절했어야 했다. '구멍난' 축구협회 대표팀 감독 선임 시스템이 뽑은 감독이다. 위원장도 없는 상황이었다. 축구협회와 감독 모두 지지를 받지 못한다. 물음표가 먼저 찍혔다. 진정 한국 축구를 위해서였다면, 이 시스템을 먼저 보완하라고 해야 한다. 위원장을 다시 선임하고, 제대로 된 시스템에서 제대로 된 감독을 뽑으라고 해야 한다. 그 구멍의 틈으로 들어가려 하지 말고.

이런 것을 위기의 한국 축구를 살리기 위한 희생, 헌신, 봉사라고 포장하지 말자. 희생, 헌신, 봉사는 아무도 나서지 않을 때 앞으로 나서는 일이다. 한국 대표팀 감독, 그것도 월드컵 대표팀 감독. 할 사람 많다. 줄을 섰다. 또 K리그 감독에서 한국 최상의 팀 감독으로 올라가는 것이다. 연봉도 더 받는다. 이게 왜 희생, 헌신, 봉사인가.

이건 특혜에 더 가깝다. 욕망이다. K리그를 버리고 탐할 만큼 욕심이 나는 것이다. 새로운 역사가 탄생했다. 홍 감독은 대표팀이 월드컵 본선에 진출한다면, 한국 축구 역사상 처음으로 월드컵 본선을 2번 지휘하는 감독이 된다.

왜 한국 축구를 위한 희생, 헌신, 봉사의 기회는 유독 홍 감독에게 많이 주어지는 것일까. 성인팀 지도 한 번 해보지 않은 이에게 성인 최고의 무대 월드컵 감독을, 행정 경험이 전무한 이에게 축구협회 행정의 수장 전무이사를, 그리고 월드컵에서 처참한 실패를 했던 감독에게 또 월드컵 감독을. 10년을 돌고 돌아 결국 또 홍명보다.

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