황선홍 감독이 이끄는 올림픽 대표팀은 13일 오전 인천국제공항을 통해 프랑스로 출국했다. 황선홍호는 프랑스 현지에서 훈련과 더불어 17일 현지 프로팀, 20일 프랑스 21세 이하 대표팀과 연습경기를 치를 예정이다.

팀을 이끄는 황선홍 감독은 오른쪽 무릎에 보호대를 차고 목발을 짚은 채 공항에 등장했다. 황 감독은 “선수 때부터 고질적인 통증으로 고생했다. 1년 동안 운동을 제대로 하지 못해서 지난달 수술을 진행했다. 앞으로 약 1개월은 더 보호대를 착용해야 한다”고 설명했다.

불편한 몸이지만 황선홍 감독은 프랑스 전지 훈련으로 팀의 완성도를 끌어 올릴 계획이다.

황 감독은 “이번에 평가전을 치를 프랑스 21세 이하 대표팀은 세계적인 팀이다. 평가전을 통해서 보완해야 될 점과 유지해야 될 점을 파악, 내년 4월 펼쳐질 2024 파리 올림픽 아시아 최종예선 겸 2024 AFC U-23 아시안컵을 대비하겠다”고 밝혔다.

더불어 “당연한 승리나 결과는 없다. 어떤 결과든 준비가 필요하다”면서 “현재 선수들과 세계 최초로 10회 연속 올림픽 본선이라는 결실을 맺는다면 큰 성과일 것이다. 최종예선까지 얼마 안남았는데, 지금부터 최선을 다해 좋은 결과를 내도록 하겠다”고 출사표를 던졌다.

황선홍 감독은 지난 9월 경남 창원에서 펼쳐졌던 파리 올림픽 1차 예선을 겸한 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U23) 아시안컵 예선 기간에 올림픽 대표팀과 함께 아시안게임 대표팀(24세 이하)을 지도했다. 두 팀을 지도하는 어려운 여건에서도 황선홍 감독은 아시안게임에서 3연속 우승이라는 성과를 냈다.

아시안게임 이후 무릎 수술을 진행하는 등 최대한 외부 활동을 자제하고 휴식을 취한 황선홍 감독은 “아시안게임 우승은 뒤로 접어두고 다가올 최종예선을 준비하려고 한다. 최종예선이 중요하다”고 말했다.

이어 “지난 9월에는 2팀을 동시에 운영했는데, 이런 경험이 처음이라 어려움이 많았다”면서 “이제는 한 팀에 집중할 수 있는 환경이기 때문에 더 나은 모습을 보여줄 것이다. 어려움이 있겠지만 잘 극복해서 기대에 부응하는 경기력과 결과를 내도록 하겠다”고 덧붙였다.

아시안게임과 다른 팀으로 올림픽을 준비해야 하는 황선홍 감독은 “선수들의 연령대가 다르기 때문에 새롭게 팀을 조합해야 한다. 기본 기조는 유지하되 선수 특성에 맞춰 여러 상황을 고려해서 팀을 운영할 계획”이라고 올림픽 대표팀 운영 계획을 전했다.

황 감독은 “선수 구성에 대해 고민이 많다. 특히 최종예선 때는 해외에서 뛰는 선수들의 차출이 어려울 것”이라면서 “K리그를 통해서 젊은 선수들이 발전하고 있기 때문에 이들을 위주로 최종예선을 대비하겠다”고 밝혔다.