한국 축구대표팀 감독의 '첫 미션'이 정해졌다. 바로 '지쳐버린 괴물' 김민재(나폴리) 다독이기다.

29일 대한축구협회에 따르면 클린스만 감독은 내달 중으로 유럽 출장길에 올라 유럽파 선수들의 기량과 몸 상태를 직접 점검할 예정이다.

그중 가장 중요한 일정은 김민재와 깊은 대화를 나눌 이탈리아 나폴리 방문이 될 전망이다.

다행히 축구협회의 설명을 들어보면, 김민재는 '대표팀 은퇴'를 원하는 것 같지는 않아 보인다.

축구협회에 따르면 김민재는 2022 카타르 월드컵을 치르고 나서 지난 1월쯤 축구협회에 정신적 피로감을 호소해왔다.

그러나 이번 3월 평가전은 클린스만 감독 체제가 출범하는 중요한 무대였다. 축구협회는 김민재를 설득했고, 결국 김민재가 소집에 응하는 것으로 정리가 됐다.

클린스만 감독도 이 문제를 알고 있었다. 소집 직후 클린스만 감독이 선수들과 돌아가면서 첫 면담을 가졌는데, 김민재와 자리에서 피로감과 관련한 대화를 나눴다고 한다.

대표팀 관계자는 "클린스만 감독과 김민재 사이에서 대화가 잘 된 것으로 알고 있다. 문제 없이 넘어갔다"고 전했다.

김민재의 돌출 발언에 축구협회는 매우 놀란 눈치다. 하지만 당장 김민재의 입장을 확인하지는 않기로 했다. 지금은 '추궁'보다는 '기다림'이 필요한 시점이라고 판단해서다.

대표팀 관계자는 "김민재는 아직 젊다. 풀고 다독여야 할 문제다. 4월에 클린스만 감독이 나폴리에서 김민재를 직접 만나 잘 다독일 것"이라고 말했다.

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