틴탑 니엘이 팬들의 사랑으로 번아웃을 극복했던 시기를 되돌아봤다.
니엘은 최근 서울 강남구의 한 카페에서 미니 4집 앨범 ‘SHE’(쉬) 발매 기념 인터뷰를 진행했다.
신보 ‘SHE’를 통해 니엘은 그동안 팀 틴탑, 솔로 니엘로서 보여준 음악적 색채에서 벗어나 새로운 시도를 했다. 틴탑과 솔로 니엘의 차이점을 묻자 니엘은 “틴탑이라는 그룹의 색이 강하지 않나. 나도 그 색을 좋아해서 활동할 때 신나게 잘 즐겼다. 반면 내가 음악적으로 해소하고 싶었던 것들을 솔로로 표출한다. 틴탑과 솔로 가수로서의 색은 많이 다르다”라고 답했다.
앨범 준비 과정에서 틴탑 멤버들은 니엘의 자신감을 북돋워 줬다. 니엘은 “창조한테는 못 들려줬다. 리키는 ‘6시 퇴근’이라는 뮤지컬을 같이 하고 있어서 연습할 때 안무, 노래를 같이 들려줬는데 ‘너무 좋다. 형이랑 잘 어울린다’라고 너무 좋게 얘기해줘서 자신감이 생겼다”라고 말했다.
멤버와 함께 뮤지컬에 출연하는 소감을 묻자 니엘은 “‘6시 퇴근’은 작년에 이어서 이번에도 출연하게 됐다. 리키는 이번에 새롭게 합류했다. 같이 연기하면 오글거릴 줄 알았는데 괜한 걱정을 했더라. 함께 해온 세월도 있으니까”라며 “이 친구가 잘했으면 좋겠다는 마음을 품고 리허설하고, ‘조금이라도 틀리면 안 되는데’라고 걱정하고 있는 내 모습을 보고 나도 신기했다”라고 설명했다.
2010년 7월 데뷔한 틴탑은 올해 데뷔 15주년을 앞두고 있다. 15주년이 실감이 안 났다는 니엘은 “새로운 아이돌 분들이 많이 나오지 않나. 그분들 나이를 들어보면 실감이 나더라. 우리가 데뷔했을 때 우리 연차 정도 되는 선배님들이 나와 같은 생각을 하셨을 것 같다”라며 “어디를 가나 막내였는데, 이제는 어디 가서 형, 오빠 소리도 들으니까 이제는 실감이 된다”라고 말했다.
학교 친구들처럼 멤버들과 티격태격하던 시절을 떠올린 니엘은 “어릴 때의 그런 싸움들이 지금의 우리를 유지해 주는 것 같다. 우리는 정말 많이 싸웠다. 사춘기 소년들이 한 공간에 모여 있으면 별일 아니어도 신경질적으로 변하지 않나. 그때는 바쁘니까 더 예민했다”라면서도 “정말 많이 싸웠지만 다음날 되면 아무 일 없다는 듯이 화해하고 장난쳤다. 그게 쌓이고 쌓여서 친형제처럼 자란 거 같다”라고 답했다.
다만 1인 기획사 설립 과정은 모든 것을 결정한 후에 멤버들에게 전했다. 니엘은 “멤버들에게는 뒤늦게 얘기했다. 내가 고민 상담이나 속마음을 남에게 털어놓는 걸 잘 못한다. 뒤늦게 얘기했지만 멤버들이 응원을 많이 해줬고, 리키는 꼭 잘 돼서 나중에 자기도 데리고 가라고 하더라. 언젠가 멤버들을 우리 회사로 데리고 오는 게 꿈이다”라고 털어놨다.
활동하면서 고비도 많았다. 그 시기를 떠올린 니엘은 “2019년도 이때쯤이었던 것 같다. 번아웃이라고 해야 하나, 내려놓고 싶다고 생각했다. 그때 좀 힘들었는데, 팬 분들께서 노래하는 내 모습을 보고 싶다는 응원도 많이 해주셔서 무대로 돌아와야겠다고 생각했다”라고 설명했다.
이어 “그때는 많이 힘들었다. 생각이 너무 많다 보니까 밖을 잘 안 나갔다. 지금은 그래도 이겨냈고, 행복해지려고 노력하고 있다”라며 “정말 사소한 것들에서부터 행복함을 느끼려고 한다. 고양이를 키우는데 ‘아침에 눈 뜨면 고양이가 있다’, ‘고양이에게 간식을 사줄 수 있다’ 이런 것들도 행복하다”라고 덧붙였다.
다사다난했던 15년을 버티는 동안 스스로에게 가장 칭찬해 주고 싶은 순간도 번아웃 때였다. 니엘은 “그때는 연예계 생활을 안 하려고 마음도 먹었었다. 그 순간을 잘 버텼기 때문에 이렇게 새로운 앨범으로 나올 수 있고, 도전도 할 수 있다. 그때의 나에게 잘 버텼다고 이야기해 주고 싶다”라고 답했다.
당시 가수가 아니면 어떤 일을 하고 싶었냐는 질문에 니엘은 “나도 잘 모르겠다. 이 일만 아니면 되겠다고 생각했다. 너무 행복하지만 지쳤고, 성격상 안 맞는 부분도 없지 않았다. 그러면서도 팬 분들이 ‘노래해달라’고 해주시고, 무대에 있는 모습을 상상했을 때 제일 행복했던 것 같다. 내가 무대에 있을 때 가장 행복해하는 사람이라는 걸 느꼈다”라고 말했다.
긴 터널을 잘 뚫고 나온 니엘은 솔로로서도 팀으로서도 활발한 활동을 펼치겠다는 바람이다. 니엘은 “창조가 5월에 제대한다. 그 친구가 나오면 대대적으로 회의를 해서 앨범을 준비하자는 이야기를 작년부터 하고 있다”라며 “인피니트, 하이라이트처럼 같은 시기에 활동한 가수들이 활발하게 활동하는 모습을 보면서 다시 활동하고 싶다는 생각이 강하다. 방방 뛰는 틴탑만의 색깔은 아직 보여드릴 수 있으니까. 하루라도 빨리 보여드리고 싶다”라고 답했다.
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