https://x.com/i/status/2043665536480129054

언어를 통해 친구들의 고리나 자신의 가능성을 넓힐 수 있어요

체육이나 음악 이외의 과목 중에서 가장 좋아했던 수업이 영어였어요

── 스가이 씨는 계속해서 영어를 공부해 오셨다고 들었습니다.

엄청 유창하게 말할 수 있는 건 아니지만, 철들 무렵부터 집에서 영어 교재를 가지고 놀았어요. 초등학교 때도 영어 수업이 있어서 자연스럽게 영어를 접했고요. 영어 회화를 배웠던 적도 있습니다. 학교 수업에서 문법이 어려워져서 따라가기 힘들어졌을 때도, 친구의 권유로 학교와 병행하며 영어 학원에 다녔어요. 부모님께 정말 감사하고 있습니다.

── 영어를 배우는 것은 즐거우셨나요?

공부를 별로 잘한다고 생각하지는 않았지만, 체육이나 음악 이외의 과목 중에서 가장 좋아했던 수업이 영어였어요 (웃음). 대학도 '해외 사람들과 이어질 수 있는 일을 하면 좋겠다'는 생각에서 국제문화교류학부 국제커뮤니케이션학과를 선택했습니다.

── 일본 마술 연맹의 마술 스페셜 앰버서더를 맡으신 적도 있듯이, 승마도 하셨지요.

원래 동물을 정말 좋아해서, 초등학교 5학년 때 같은 반 친구가 "같이 승마 배우지 않을래?"라고 권유해 줘서 도내의 클럽 팀에서 일주일에 한 번씩 배우기 시작했습니다. 그때부터 본격적으로 마술에 도전하게 되어, 대학생 때까지 대회에 출전하기도 했습니다.

── 마술 대회에서 해외 사람들과 교류할 기회도 있었나요?

저는 없었어요. 마술 유학도 동경했지만, 제 실력이나 타이밍이 맞지 않아서 할 수 없었습니다. 하지만 마술은 유럽 선수들이 강하기 때문에, 영어 해설이 달린 DVD를 사서 선수들의 연기를 자주 보곤 했어요. 언젠가 해외에서 본고장의 경기를 직접 보고 싶다는 동경은 지금도 가지고 있습니다.

하고 싶다고 생각하는 일에 뛰어들 수 있다면 좋겠다고 생각했어요

── 문무를 겸비한 생활 속에서, 케야키자카46(현 사쿠라자카46)의 오디션을 보게 된 계기를 알려주세요.

여성 아이돌을 계속 좋아했어서, 사실 중고등학생 때는 그 세계에 뛰어들고 싶은 마음이 있었지만, 학교가 연예 활동 금지였기 때문에 포기하고 있었어요. 하지만 대학교 2학년 때 제가 좋아하는 노기자카46의 자매 그룹이 생긴다는 뉴스를 보고 "이거다!"라고 생각했죠. 게다가 오디션 연령 제한이 20세까지였고, 그때 제 나이가 19세였거든요. "마지막 기회일지도 모른다"며 큰맘 먹고 지원했는데 합격할 수 있었습니다. 인생은 한 번뿐이니, 정말 하고 싶다고 생각하는 일에 뛰어들 수 있다면 좋겠다고 생각해서 일종의 도박을 한 셈이었죠. 안 하고 후회하기보다는 해보고 후회하자는 마음이었습니다.

── 연예 활동과 학업의 병행은 어떻게 하셨나요?

메이크업 순서를 기다리는 시간에 레포트를 정리하거나, 뮤직비디오 촬영 때 다른 멤버가 찍는 동안 다음 날 시험공부를 하기도 했어요. 정말 틈새 시간을 활용해서 했습니다. 졸음과의 싸움이었죠 (웃음).

── 평소 생활에서 영어를 사용할 타이밍이 있나요?

대학을 졸업하고 나서는 좀처럼 기회가 없네요. 그룹 시절에 해외를 겨냥한 음악 방송에 출연한 적이 있었는데, 거기서 캡틴으로서 영어로 MC를 볼 기회가 있어서 그때 "더 공부해 둘걸" 하고 생각했어요. 그런 이유도 있어서, 졸업 후에 한 달 휴가를 받아 어학연수를 다녀왔습니다.

── 호주로 유학을 다녀오셨죠.

네. 책상에 앉아서 배우는 것도 중요하지만, 저는 무슨 일이든 경험에서 배워나가는 타입이라고 생각했기 때문에, 20대일 때 용기를 내어 뛰어들어보자며 1달간 홈스테이를 하며 브리즈번의 어학원을 다녔습니다.

── 호주를 선택한 이유는 무엇인가요?

다국적 국가라 여러 나라 사람들이 모여 있다고 들어서, 많은 나라 사람들과 교류할 수 있으면 좋겠다는 생각이 있었어요. 그리고 업무로 인한 스트레스 해소도 겸하고 있었기 때문에, 자연이 있는 곳이 좋겠다 싶어 브리즈번으로 결정했습니다.

── 현지에서는 어떤 생활을 하셨나요?

홈스테이하는 곳에서 버스로 1시간 걸려 학교에 다녔기 때문에, 평일에는 오로지 공부만 했어요. 주말에는 홈스테이 호스트분들이 시드니나 골드코스트 같은 관광지에 데려가 주시거나, 친구들과 함께 조금 멀리 나들이를 가기도 하면서 굉장히 활동적으로 움직였습니다.

── 현지에서 사귄 친구들은 어느 나라 사람이었나요?

가장 친해진 친구는 태국 여자아이였는데, 학교 가는 길에 같이 소프트아이스크림을 먹으러 가기도 했어요. 그리고 콜롬비아 여자아이와도 친해져서 브리즈번 시계탑 투어에 초대해 같이 갔습니다. 저는 1달밖에 시간이 없었기 때문에 어쨌든 추억을 만들자는 생각에 용기를 내어 말을 걸었습니다.

── 유학 중에는 되도록 적극적으로 지내려고 마음먹으셨던 건가요?

네. 열린 마음을 가지려고 노력했어요. 그래서 쇼핑몰에 가서 점원과 소통하려고 했죠. 카페에 갔을 때는 처음엔 주문을 못 했거든요. "Anything else?"라는 질문을 받아도 긴장해서 "응? 어?" 하곤 했어요. 하지만 계속 다니다 보니 점점 자연스럽게 주문할 수 있게 되었습니다. 실패하는 게 두렵긴 했지만, 용기를 내어 최대한 행동하려고 의식했습니다.

── 유학 중에는 기본적으로 계속 영어로만 대화하셨나요?

영어였어요. 학교 안에서는 모국어 사용이 금지라서, 일본인끼리도 영어로 소통했습니다. 홈스테이 호스트분들도 모두 영어를 쓰셔서 정말 영어에 푹 빠져 지낸 한 달이었습니다. 틀리는 걸 신경 쓰기보다 어쨌든 전하려고 하는 마음이 중요하다는 것을, 직접 가보고 정말 많이 느꼈어요.

── 영어 회화에서 가장 힘들었던 점은 무엇이었나요?

역시 듣기에서 고생했습니다. 수업도 전부 영어였기 때문에, 처음에는 질문받는 의미를 몰라서 필사적으로 머리를 굴렸어요. 반 친구들의 도움을 받으면서 어떻게든 극복해 냈죠. 그래도 일주일 정도 수업에 참여하다 보니 자연스럽게 이해할 수 있게 되었고, 영어로 꿈을 꾸기도 했습니다.

영어를 할 수 있게 되면 기회나 친구들의 고리가 넓어져서, 인생이 풍요로워진다고 생각해요

한 달 동안 생활할 수 있었던 것은 큰 자신감이 되었습니다

── 실제로 유학을 다녀오시고, 본인의 어학 능력이 성장했다고 느끼셨나요?

1달이라고 하면 비웃음을 사기도 하지만, 안 가는 것보다는 훨씬 좋았습니다. 게다가 혼자서 한 달을 생활할 수 있었던 건 큰 자신감이 되었어요. 유학 이후에도 1년에 한 번은 혼자 해외여행을 갈 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있습니다. 유학 다음 해에는 뉴욕으로 연극을 보러 갔고, 올해는 싱가포르에 갈 예정입니다.

── 유학 경험이 그 후 일에 도움이 된 적이 있나요?

유학을 계기로 뉴욕에서 '백 투 더 퓨처' 뮤지컬을 보러 갔는데, 그걸 계기로 '백 투 더 퓨처' 영화를 소재로 영어를 배우는 프로그램에 출연할 수 있었던 것이 정말 기뻤습니다.

── 해외 작품 출연에도 관심이 있으신가요?

제 꿈이죠. 해외 제작 작품은 물론이고 일본에서 제작하더라도 해외에서 촬영하는 작품에 도전하고 싶습니다. 해외에 나가면 저 자신의 마음이 해방되어서 또 다른 새로운 자신과 만나는 느낌이 들기 때문에, 언젠가 그런 기회를 얻을 수 있도록 계속 도전해 나가고 싶습니다.

── 상하이나 타이베이에서 팬미팅을 개최하셨는데, 현지에서는 어떻게 소통하셨나요?

중국어를 공부했습니다. 기본적인 인사가 중심이고, 문법 같은 건 아직 잘 모르지만, 직접 팬분들과 소통할 기회도 있어서 그때 제가 외운 단어를 말했을 때 기뻐해 주시면 '전달이 됐구나' 하고 느낄 수 있었고, 그렇게 계속 실전에서 시험해 볼 수 있었던 점이 정말 좋았습니다.

── 중국어는 지금도 공부하고 계신가요?

팬분들과 소통할 수 있는 앱을 사용하고 있는데, 찾아보면서 중국어로 답장을 드리기도 해요. 저는 아이돌 시절부터 '간바리(노력)'와 '마력(말의 힘)'을 합친 '간바리키'라는 문구를 사용하고 있는데, 중국어로는 '가유마력(加油馬力)'이라는 것을 가르쳐 주셔서, 그걸 외워서 자주 쓰고 있습니다 (웃음).

── 스가이 씨에게 새로운 언어를 배우는 것의 매력은 무엇인가요?

아직 멀었지만, 여러 사람과 소통할 수 있게 되는 편이 기회나 친구들의 고리가 넓어져서, 인생이 풍요로워질 것이라고 생각해요. 영어를 할 줄 알면 그 가능성을 넓힐 수 있다고 생각하기 때문에, 조금씩이더라도 공부는 계속해 나가고 싶습니다.

── 당연한 이야기지만, 언어를 통하는 편이 의사소통하기가 더 쉬워지니까요.

맞아요. 참고로, 승마에서도 말과의 소통에는 말을 거는 것이 중요하답니다. 빗질을 할 때도 "빗질할게~"라고 말을 걸면서 해요. 그런 하나하나의 소통이 말에게도 제대로 전해진다는 걸 선생님께 들은 후로는 의식적으로 해왔습니다.

── 그거 참 재밌네요. 앞으로 도전하고 싶은 일이 있으신가요?

상하이와 타이베이에 팬미팅으로 갔던 것이 너무 즐거웠기 때문에, 더 성장해서 다시 돌아올 수 있도록 노력하고 싶습니다. 그러기 위해서라도, 해외 작품이든 많은 나라에서 상영될 만한 작품에 출연할 수 있도록 실력을 키우고 싶습니다.

── 마지막으로 MeLeDi 독자이자 ECC 학생 여러분께 메시지 부탁드립니다.

공부에 관한 제 후회이기도 한데요, "이런 것도 모르나"라는 시선을 받을까 봐 두려워서, 모르는 것을 선생님께 좀처럼 묻지 못했었어요. 하지만 모르기 때문에 학원에 가거나 유학을 가서 공부하는 것이니까, 질문하는 것을 부끄러워하는 건 너무 아까운 일이라고 생각해요. 그러니까 모르는 자신을 비하하지 말고, ECC에 다니며 공부하고 있는 자신을 "기특해!"라고 칭찬해 주면서, 꿈을 향해 앞으로도 계속 배워나가 주세요. 저도 아직 계속 공부를 해나갈 테니, 부디 함께 힘내 봅시다.

인터뷰어

Rebecca Tromans

ECC 외어학원 강사. 쉬는 날에는 일본어 습득을 위해 온라인 학습에 매진하고 있는 듯하며, 영어를 할 수 있게 되고 싶다는 스가이 씨의 마음에 공감하고 있었습니다.

오늘 스케줄도 없는데 왤케 볼게많냐...