우리나라에서 양계산업이 발달하며, 1960년대 전기구이 통닭에 이어 1970년대부터 닭도리탕이 음식점에 메뉴로 등장하였고, 매운 음식을 좋아하는 우리네 식성에 잘 맞아 빠르게 인기메뉴가 되었다.

이렇게 대중화되던 닭도리탕은 어느 날 부터인가 왜색논란에 휩싸이게 되었다. 그 이유로 이 무렵 유행하던 고스톱 이라는 화투놀이 용어가 단초가 되었다.‘고도리’는 화투에 그려진 다섯 마리 새를 나타내는 일본말로 용어의 유사성을 발견한 사람들이 닭도리탕의 일본말 잔재를 의심하기 시작하였다.

이러한 의심을 받아들여 1997년 국립국어원에서 발간한 ‘우리말 어원사전’에서 ‘도리탕’의 어원을 일본어의‘とり(鳥)+탕(湯)’으로 설명하며 일본어와 우리말이 섞인 용어로 ‘닭도리탕’을 ‘닭볶음탕’으로 순화하여 사용할 것을 권장하게 되었고 닭도리탕 이름에 대한 논란이 분분하게 되었다. 왜냐하면 닭도리탕은 닭을 뼈째로 여러 조각으로 토막 내어 감자, 당근, 양파 등 채소와 고추장, 고춧가루 등 매운 양념장을 넣고 끓여서 만든 음식으로 조리법에 기름을 넣어 높은 온도에서 볶는 조리법이 사용되지 않으며, 닭도리탕이 일본말에서 유래했다는 어떠한 근거자료로 내놓지 못하기 때문이다.

아직 확실하지는 않지만 적어도 닭도리탕이라는 이름이 일제강점기 이후 갑자기 생겨난 음식이거나 말은 아니며, 우리 나라사람들이 그 이전부터 먹어왔고 써 왔던 말인 것만은 분명해 보인다. 1924년 출간된 이용기의 한식요리책인 『조선무쌍신식요리제법』에는 “송도(松都)에서는 '도리탕”이라고 기록하고 있으며, 1925년 최영년의 저서『해동죽지』에서는 도리탕(桃李湯)이라고 기록하여 평양의 특산물로 소개하고 있기 때문이다.

1920년대 책들에서 개성 또는 평양지역의 명물음식으로 소개될 정도이면 관서지역에서 일제 강점기 이전부터 오랫동안 먹어와 명성을 얻었다는 뜻이 될 것이므로 일본어인 도리가 음식명에 들어간다는 것은 시대적으로 잘 맞아떨어지지 않기 때문이다.

또한 최근에 한국식품연구원의 권대영박사는 1400년대 책인 『식료찬요』,『의방유취』등에도 위 또는 비위가 좋지 않을 때 닭도리탕을 끓여 먹으면 좋다는 내용이 있으므로 '도리'는 일본어가 아니며 우리말 '도려내다'의 '도리다'에서 온 것으로 닭도리탕이라는 이름은 우리 고유어라는 주장도 설득력을 얻어가고 있는 중이다.